Neerpelt

Meer dan 40 jaar geleden, op 17 december '74, stortte bij de grens van Neerpelt en Achel een Starfighter van de Nederlandse luchtmacht neer. De piloot kon zich via zijn schietstoel redden. Het toestel sloeg te pletter in de bossen van de Achelse Heide en richtte geen schade aan in woongebied. De piloot, luitenant Hans Ruijgrok, van de vliegbasis Volkel, werd na zijn landing opgevangen bij Truda Winters-Emmers, die toen in de Oude Pastorijstraat in Achel woonde.
Nu woont ze in een appartement in de Kerkstraat. Enkele dagen geleden zag ze de piloot terug. De redactie van "De Drei Boge", het blad van de Heemkundige Kring, had een ontmoeting geregeld en dus kwam Ruijgrok haar met zijn echtgenote bezoeken. Hij had een boeket bloemen bij. Samen haalden ze herinneringen op aan die dag (foto's). Zo weet Truda nog dat ze aan Hans gevraagd had of hij misschien een borrel wou, na de crash, maar het antwoord van de piloot was zo typisch Nederlands: "Een kopje koffie doet wonderen, mevrouw".
Hans Ruijgrok bleef zes jaar op de Starfighter vliegen, zei hij. Na zijn vertrek uit het leger trok hij naar de luchtvaartmaatschappij KLM, waar hij jarenlang burgervliegtuigen heeft gevlogen.
Wie ook bij het gesprek in het appartement van Truda aanwezig was, was Ivo Claessen. Voor "De Drei Boge" schreef hij een gedetailleerd verhaal over de crash van de Starfighter. In de jongste editie van "De Drei Boge" neemt het rijkelijk geïllustreerde verhaal 12 pagina's in.
De Drei Boge, p/a Beukenlaan 16, Neerpelt; 10 euro voor een jaargang van vier nummers.