Neerpelt

UPDATE Gisteravond werden de slagbomen aan de Spoorwegstraat voor de laatste maal handmatig bediend vanuit "seinhuis 4" aan de Spoorwegstraat. De seinwachter van dienst deed het licht uit, sloot de deur en werd daarop feestelijk in het station onthaald door zijn collega's, want hij gaat met pensioen.
Infrabel gaat de twee seinhuizen bewaren en opnemen in het spoorwegpatrimonium, zegt Thomas Baeken van Infrabel. De Saxby-installatie (foto) in seinhuis 2 - dat het dichtst bij de spoorbrug ligt - zal voor het publiek worden opengesteld.
Baeken: "Het Saxby-systeem is het oudste dat nog op het spoor bestaat. Een seinhuis waar de wissels dus manueel, vanop afstand bediend worden met een hendelsysteem. Het Saxby-seinhuis van Neerpelt is nog het enige seinhuis van zijn soort in Vlaanderen. We gaan het systeem in seinhuis 2 behouden als spoorwegpatrimonium. Het wordt dus niet meer gebruikt, maar het zal wel te bezichtigen blijven als cultureel erfgoed." Dat geldt niet voor het andere seinhuis, seinhuis 4.
Oorspronkelijk - voor 2004 - waren er in België 368 seinhuizen. Nu zijn er dat nog een 180-tal. De bedoeling is om binnen een tiental jaar (ongeveer tegen 2020) naar 10 seinhuizen te gaan, zegt Baeken. "Dat is vergelijkbaar met bijvoorbeeld het Duitse spoor, waar ze met 7 geconcentreerde seinhuizen werken, en met Portugal, waar ze dat met 3 seinhuizen doen. De concentratie van de Belgische seinhuizen kadert in een modernisering van het spoor. Een beter management van het treinverkeer (bediening van wissels en seinen) met dus een positieve impact voor de veiligheid en de stiptheid op het spoor."
(Foto's Leon Alders)