Neerpelt

Jelle Vanendert (foto) is deze namiddag derde geworden in de Waalse Pijl. Hij moest alleen winnaar Julian Alaphilippe en Alejandro Valverde voor laten gaan. In de laatste beklimming reed Jelle, die zijn kopman Tim Wellens wilde helpen, iedereen uit het wiel - ook Wellens, behalve Alaphilippe. En uiteindelijk werd hij in de laatste 100m ook nog door Valverde voorbijgestoken. UPDATE Het is Jelles beste resultaat ooit in deze Ardennenklassieker, na een zesde plaats in 2011 en 2014 en zijn vierde plaats in 2012. Jelle: “We waren gestart met Tim Wellens als absolute leider, terwijl Tiesj Benoot en ik een vrije rol hadden. Afhankelijk van het wedstrijdverloop moesten we kijken hoe we die rol het best konden invullen. Dat kon zijn door te anticiperen of door te wachten tot de Muur van Huy. De wedstrijd is helemaal anders gelopen dan de voorgaande jaren. Het heeft blijkbaar vijf jaar geduurd vooraleer het peloton heeft beseft dat een hardere koers nodig was om het Valverde lastig te maken. Het eerste deel van het parcours was ook heuvelachtiger dan de voorbije edities. Al bij de eerste beklimming van de Muur van Huy werd er versneld in het peloton en uiteindelijk raakte Valverde geïsoleerd. In de finale maakten Tomasz Marczyński en Tosh Van der Sande de sprong naar voor, maar toen er zes man wegreden hadden wij niemand voorin. Het peloton mispakte zich bijna aan deze kopgroep van zes, maar dankzij onder meer het werk van Tiesj Benoot hadden we hen allemaal ingelopen tegen de eerste steile stroken van de Muur van Huy.”
“Op de slotklim wilde ik een zo hoog mogelijk tempo opleggen om de klimmers te vermoeien en hen aan explosiviteit te laten inboeten. Dat is gelukt. Ik kon een goed tempo aanhouden vanaf de voet en toen ik op tweehonderd meter van de meet achterom keek, keek ik recht in de ogen van Alaphilippe. Op dat moment reed Tim niet meer in mijn wiel en heb ik alles op alles gezet voor een goed resultaat. Ik ben heel blij met deze derde plaats. Als ik iets later aan mijn inspanning begonnen was bij de start van de slotklim, was ik misschien tweede kunnen worden maar winst zat er niet in volgens mij. Anderzijds heb ik door op kop te rijden de volledige beklimming zelf kunnen indelen.”
“Voor Luik-Bastenaken-Luik van komende zondag verandert dit niet zo veel. We zijn met drie renners die heel ver kunnen komen: Tim, Tiesj en ik. We moeten eerst zien dat we met drie de finale kunnen induiken en dan zullen de benen spreken.” (Archieffoto Marc Faes)