Op maandag 12 oktober starten de werken voor de heraanleg van het Kerkplein in Neerpelt Centrum. Het huidige grijze plein maakt plaats voor een groene ontmoetingsplek, waar de Dommel een hoofdrol krijgt. Met de herinrichting wil de gemeente Pelt niet alleen het centrum beter beschermen tegen wateroverlast en de gevolgen van de klimaatverandering, maar ook een aantrekkelijke verblijfsplek creëren die de omliggende handel en horeca ten goede komt. De werken duren tot de zomer van 2027.
Kerkplein vanaf vandaag afgesloten
Vanaf vandaag, donderdag 8 oktober, wordt het Kerkplein afgesloten voor het verkeer, zodat de aannemer de werf kan inrichten. Wie in het centrum wil parkeren, kan terecht op verschillende alternatieve parkings op wandelafstand, waaronder de ondergrondse parking Forte, de parking aan de Bermstraat en de parking van de Talentcampus aan de Hoekstraat.
Ook het aansluitende gedeelte van de Pastorijstraat wordt afgesloten. Doorgaand verkeer van de Pastorijstraat naar de Kerkstraat is daardoor niet langer mogelijk. In de Pastorijstraat en in het gedeelte van de Kerkstraat tussen de Pastorijstraat en de Broesveldstraat wordt tijdelijk tweerichtingsverkeer voor plaatselijk verkeer toegestaan. Zo blijven woningen en handelszaken bereikbaar.
De glascontainers verhuizen tijdens de werken naar de voormalige Aldi-site aan de Leopoldlaan. De ingang van De Stroming blijft gewoon toegankelijk, net als de inleverbus aan de kant van het Kerkplein. Aan De Stroming zelf worden geen werken uitgevoerd.
Dommel krijgt een hoofdrol
Een opvallend onderdeel van het ontwerp is de nieuwe meander die de Dommel op het plein krijgt. De oevers worden met elkaar verbonden door een verlaagde brug, die bij een hoge waterstand mag overstromen.
Vlak bij die brug krijgt ook het Poermenneke een nieuwe plek. Het bronzen beeld van kunstenaar Lou Boonman, dat de vroegere manier van palingvissen of 'poeren' op de Dommel uitbeeldt, stond vroeger aan de waterpartij bij het toenmalige Marktplein. Voortaan krijgt het beeld een plaats vlak bij de rivier waarmee het zo nauw verbonden is.
Het grootste gedeelte van het Kerkplein wordt ingericht als een groene ruimte die lager ligt dan de omgeving. Daardoor kan het plein bij hevige regenval dienstdoen als natuurlijke waterbuffer. Bij normale waterstanden wordt het een groene oase waar bezoekers kunnen wandelen, ontspannen en elkaar ontmoeten.
Nieuwe ontmoetingsplek tegen zomer 2027
Volgens schepen Liesbeth Fransen zal de heraanleg het uitzicht en de beleving van Neerpelt Centrum ingrijpend veranderen. "Vanaf dan zal je in Pelt kunnen genieten van een prachtig nieuw Kerkplein, met een geheel nieuwe belevingswaarde, vooral door toedoen van de nadrukkelijke aanwezigheid van de Dommel en het nieuwe groen", aldus Fransen.
Na de eerdere vernieuwing van het Marktplein krijgt Neerpelt Centrum er tegen de zomer van 2027 zo een tweede aantrekkelijke verblijfsplek bij. De gemeente hoopt dat de combinatie van water, groen en ontmoetingsruimte niet alleen de leefbaarheid verhoogt, maar ook voor extra dynamiek zorgt bij de plaatselijke handelaars en horecazaken. (Gemeente Pelt)
Foto boven: Het Kerkplein zoals het er na de werk zal uitzien.