Eerder op de dag meldden we dat de gemeente in samenwerking met kerkbesturen en bisdom gaat zoeken naar een nieuwe bestemming voor vijf kerken in de gemeente, vanwege het kerkenbeleidsplan dat ingegeven is door het achterblijvende kerkbezoek. Maar betekent dit dat de kerken ook verkocht kunnen worden? vroegen we aan burgemeester Frank Smeets.
Dat kan inderdaad, zegt die. "De kerken kunnen verkocht worden aan een particulier, bouwbedrijf, organisatie,… die er een andere bestemming aan wil geven. Het moeten bestemmingen zijn die aanvaardbaar zijn voor het bisdom omdat ze geen afbreuk mogen doen aan de waardigheid van het gebouw."
Smeets: "Het is zeker niet de bedoeling dat de gemeente de gebouwen overneemt, want wij hebben onze gebouwen en die zijn we up-to-date aan het maken. Ons beleid is er op gericht zo weinig mogelijk gemeentelijke gebouwen in bezit te hebben, en die dan zo duurzaam mogelijk in te richten en optimaal te gebruiken, zodat ze de gemeenschap in de toekomst niet meer teveel kosten. En dat kunnen we nu niet zeggen van de kerken…"
De burgemeester ontkent ook dat de kosten ingevolge een herbestemming eventueel door de gemeente zullen worden gedragen: "Als we de gewestplanbestemming moeten wijzigen, bijvoorbeeld van zone voor openbare dienst naar bouwzone, dan zijn dat wel kosten voor de gemeente. Maar dat gaat niet over het gebouw op zich, wel over de stedenbouwkundige bestemmingsmogelijkheden."