Aan alle mooie tradities komt ooit een einde. Zo ook aan het
gemeentelijke loopprogramma van Pelt, dat afgelopen woensdagavond voor de allerlaatste keer van start ging op de atletiekpiste. Geen eindsprint richting een volgende training deze keer, maar een welverdiende finish na tientallen jaren sportieve inzet.
De geschiedenis van het loopprogramma gaat ver terug. Ooit begon alles bij Omnisportclub Total Fitness, nadat de Neerpeltse sportdienst het recreatieve sportaanbod van Dommelhof had overgenomen omdat de provincie dit niet langer wilde verderzetten. De toenmalige sportfunctionaris Willy Reynders wist nog te vertellen dat er in de beginjaren (1979) zelfs conditietrainingen werden gegeven met meer dan honderd sporters tegelijk.
Later groeide daaruit het gemeentelijke loopprogramma voor recreanten en wedstrijdlopers, dat in het seizoen 2006-2007 zijn huidige vorm kreeg. Met twee loopgroepen op maandag en zelfs drie op woensdag was het aanbod allesbehalve een sprint van korte duur. Op maandagavond begeleidde Willy jarenlang de groep. De invulling van de woensdagavond lag in die periode in handen van verschillende trainers, elk met hun eigen accenten en enthousiasme. Na de fusie met Overpelt bleef het loopprogramma niet ter plaatse trappelen, maar liep het met dezelfde energie verder in de nieuwe gemeente Pelt.
Op de foto zie je een groep gemotiveerde recreatieve lopers die samen heel wat kilometers, regenbuien, zweetdruppels en ongetwijfeld ook de nodige sterke verhalen hebben gedeeld. Heidi en Jan werden bovendien in de bloemetjes gezet als dank voor hun jarenlange inzet als begeleiders. Een welgemeende dankjewel namens alle lopers: zonder hen waren sommige deelnemers wellicht nog altijd aan het opwarmen.
Maar geen paniek: de loopschoenen hoeven nog niet op 2dehands te belanden. Een deel van de groep zal wellicht aansluiten bij Sporting Atletiekclub Neerpelt (SACN), waar de trainingen op dinsdag- en donderdagavond verdergaan. En jawel, ook daar staat Heidi opnieuw klaar om de groep op gang te trekken.
Misschien past hierbij wel een uitspraak die wordt toegeschreven aan Socrates: "Laat degene die de wereld in beweging wil zetten, eerst zelf in actie komen." Of de filosoof die woorden werkelijk heeft uitgesproken, valt niet met zekerheid te achterhalen. Maar één ding staat vast: deze lopers hebben die boodschap jarenlang bijzonder letterlijk genomen.
Om in schoonheid te eindigen, werd na de training in de cafetaria van het sportcomplex nog een fris pintje (of iets anders) gedronken om de benen rust te gunnen en de tongen los te maken. En geef toe: tijdens de nabespreking werden sommige kilometers toch net iets langer en sommige hellingen net iets steiler, niet?
Het gemeentelijke loophoofdstuk mag dan afgesloten zijn, een nieuw avontuur staat alweer aan de startlijn. Klaar? Start! (Guido Swusten)