Overpelt

De letters van het Standbeeld van de Gesneuvelden in de Dorpsstraat nabij Pelle Melle werden zopas verguld. Eerder al, in het voorjaar, kreeg het beeld een complete opknapbeurt. Het brons en de blauwe steen werden eerst grondig gereinigd en het brons werd opnieuw bruin gepatineerd. De scheurtjes in de blauwe steen werden opgevuld en het voegwerk vernieuwd. Met de vergulde letters erbij ziet het standbeeld er nu weer zo goed uit als toen het ingehuldigd werd in 1923, zegt schepen van erfgoed Carine Van Gerven.
Het monument is een creatie van Jules Vits uit Melle bij Gent. Hij won de wedstrijd die het gemeentebestuur uitschreef begin 1923. De plaatsing van het beeld bleef niet gespaard van enige anekdotiek. Zowel Kafka als Murphy kwamen immers aankloppen in Overpelt. Zo moest er voor de plaatsing van het beeld eerst een paal van de RTT – verre voorloper van Proximus – verplaatst worden. Een operatie die meer kostte dan het beeld zelf. Uiteindelijk werd het standbeeld op zondag 16 september 1923 in stijl ingehuldigd in aanwezigheid van alle lokale hoogwaardigheidsbekleders, afvaardigingen van oud-strijdersbonden uit de omgeving en meerdere fanfares. Enkel beeldhouwer Jules Vits was niet aanwezig op de inhuldiging: hij had zijn trein gemist…
Bij de herinrichting van de Dorpsstraat in 1996 werd het standbeeld enkele meters verplaatst en omgedraaid. Het stond met de rug naar de Houtmolenstraat en kijkt sindsdien richting Immaculata, nu Pelle Melle.
Carine Van Gerven: “Nog elk jaar vindt er op 11 november aan het standbeeld een plechtigheid plaats ter herdenking van de Overpeltenaren die tijdens de oorlogen gesneuveld zijn. Daar zijn nog elk jaar enkele honderden mensen bij aanwezig. Aangezien er straks geen levende getuigen meer zijn van de wereldoorlogen, wordt het kunstwerk steeds belangrijker als erfgoed dat helpt om de geschiedenis levend te houden. Wij zijn dus heel blij dat het er weer helemaal als nieuw bijstaat.”