"Dit wordt mijn laatste benefiet." Marcel Vekemans (72) zegt het met overtuiging, al weet zijn goede vriendin
Mieke Melgers dat hij dat al vaker heeft beweerd. Wanneer iemand echt hulp nodig heeft, laat hij zich telkens opnieuw overhalen. Zo ook nu. Op
zaterdag 4 juli organiseert hij op parking De Kentings in Pelt een groot benefiet voor de vierjarige Cathalina, die door haar beperking dringend nood heeft aan een aangepaste woning.
Voor Marcel Vekemans en Mieke Melgers is het organiseren van benefietacties niet nieuw. Hun engagement begon al begin jaren tachtig, toen ze elkaar leerden kennen bij Radio Signaal.
Mieke presenteerde daar een vrouwgericht praatprogramma, “Bij Mieke op de Koffie”, en Marcel werd haar technicus. Later presenteerden ze een kinderprogramma voor grotere kleuters (5-jarigen), in dat programma kreeg Bjorn Verhoeven (nu Radio 2) zijn eerste micro-kriebels, aldus Marcel.
Hun eerste grote benefiet was er in 1982 een actie voor Greetje Boonen die leukemie had. "Heel Limburg leefde toen mee", blikt Marcel terug. "We kregen zelfs giften van Belgen die in Egypte woonden. Dat hadden we nooit verwacht." Volgens hem was dat initiatief zijn tijd vooruit. "Eigenlijk was ons concept er nog vóór televisie met Levenslijn kwam."
In de jaren daarna volgden nog verschillende benefieten voor mensen die hulp nodig hadden. "Als iemand in de problemen zit, proberen wij iets te doen", zegt Mieke. "Wij zijn gewoon twee mensen met een hart."
Nu zetten ze zich in voor Cathalina.
Door haar beperking zijn zelfs kleine drempels in huis een groot obstakel geworden. Om haar veilig thuis te laten wonen, moeten op het gelijkvloers een aangepaste slaapkamer en een volledig toegankelijke badkamer worden ingericht. De noodzakelijke verbouwingen kosten naar schatting tussen 60.000 en 70.000 euro. Na de tussenkomst van het Vlaams Agentschap voor Personen met een Handicap blijft voor het gezin nog altijd een eigen bijdrage van 40.000 tot 50.000 euro over.
Daarom organiseren Marcel en zijn team op zaterdag 4 juli van 13 tot 22 uur een gratis benefiet op parking De Kentings in Pelt. Op het podium staan Awful Age, Ducksquare6, Ladiescover en Cocojamband. Dit gaat door van 13u tot 22u. Daarnaast is er een grote tombola met onder meer een nieuwe Vespa als hoofdprijs.
Toch beseft Marcel dat het organiseren van zo'n evenement steeds zwaarder wordt. "Ik ben 72 en het brengt veel stress met zich mee. Vrijwilligers vinden wordt almaar moeilijker. Daarom wil ik ermee stoppen." Mieke glimlacht wanneer ze dat hoort. "Dat heeft hij al vaker gezegd. Maar als er iemand is die hem raakt, dan staat hij er toch weer."
Of dit echt zijn laatste benefiet wordt, zal de toekomst uitwijzen. Voorlopig ligt alle aandacht bij één doel: Cathalina opnieuw een veilige thuis bezorgen.