Met het meerjarenplan 2026-2031 zet Pelt een duidelijke en toekomstgerichte koers uit, zo begon burgemeester Dennis Fransen donderdagavond de gemeenteraad. "Onder de noemer Zorgen voor morgen maakt het lokaal bestuur bewuste keuzes om de gemeente financieel gezond, organisatorisch sterk en maatschappelijk veerkrachtig te houden. Daarbij staat verantwoordelijkheid tegenover de toekomst centraal: voor inwoners, verenigingen, ondernemers én de volgende generaties."
Scherpe keuzes in kerntaken
Samen met het college van burgemeester en schepenen en het managementteam werd de volledige werking van het lokaal bestuur kritisch doorgelicht. Via een grondige kerntakenoefening werd bekeken wat een gemeente altijd moet doen, wat ze bewust wil doen om maatschappelijke meerwaarde te creëren, en wat haalbaar is binnen de draagkracht van de organisatie en de beschikbare middelen.
Die oefening verduidelijkt ook de rol die het lokaal bestuur opneemt: soms als uitvoerende actor, soms als regisseur die stuurt en coördineert, en soms vooral als facilitator die ondersteunt. Door die rollen expliciet te benoemen, maakt Pelt gerichte keuzes over waar publieke middelen het best worden ingezet. Keuzes die vroeger – zeker in de fusiecontext – niet altijd even scherp lagen, worden vandaag niet langer uitgesteld.
Dat alles gebeurt in een uitdagende context. Hogere overheden leggen steeds meer taken en verantwoordelijkheden op, zonder dat daar altijd voldoende structurele middelen tegenover staan. Tegelijk vallen bepaalde inkomsten weg en heeft de hervorming van de federale personenbelasting een merkbare impact op de lokale financiën. Dat zet extra druk op de inkomstenzijde en vraagt om een doordacht beleid.
Gezonde en rechtvaardige financiën
Financiële gezondheid vormt dan ook een belangrijke pijler van het meerjarenplan. Investeren mag, zeker wanneer het gaat om infrastructuur die meerdere generaties ten goede komt, zoals wegen, gebouwen en publieke ruimte. Maar de rekening mag niet worden doorgeschoven naar de toekomst. Daarom bewaakt Pelt zijn terugbetalingscapaciteit zorgvuldig, met een stabiele en positieve autofinancieringsmarge en een gezond exploitatieresultaat.
De schuldgraad daalt richting het einde van de legislatuur en de algemene belastingtarieven blijven ongewijzigd. Daardoor blijft Pelt behoren tot de Limburgse gemeenten met de laagste fiscale druk.
Daarnaast wordt gezocht naar evenwicht. Enerzijds tussen wat collectief wordt gedragen en wat door de gebruiker wordt betaald, bijvoorbeeld bij afvalophaling, kinderopvang, vrijetijdsinfrastructuur of parkeren. Anderzijds ook tussen wat de overheid zelf doet en wat wordt overgelaten aan verenigingen, scholen of privé-initiatieven. Niet vanuit afbouw, maar vanuit vertrouwen in de kracht van het middenveld en initiatieven van onderuit. De gemeente ziet haar rol vooral in stimuleren, versterken en ondersteunen.
Een concreet voorbeeld daarvan is de hervorming van de bedrijfsbelasting: die wordt omgevormd van een belasting op oppervlakte naar een meer gedifferentieerde heffing via opcentiemen en het kadastraal inkomen. Dat zorgt voor meer rechtvaardigheid, zonder extra administratieve last voor ondernemers of de gemeente.
Klaar voor de toekomst
Het meerjarenplan vormt zo een samenhangende strategie die Pelt voorbereidt op de uitdagingen van morgen. De gemeente verwacht ook in de toekomst verdere demografische groei. Dat vraagt aandacht voor voldoende scholen, sporthallen, kinderopvang en andere voorzieningen, zodat jonge gezinnen en alleenstaanden zich hier blijven thuis voelen.
Tegelijk komt er een duidelijke vergrijzingsgolf aan. Pelt wil daar proactief op inspelen door te investeren in kwaliteitsvolle huisvesting en nabije zorg. Als uitgesproken zorggemeente in Noord-Limburg blijft Pelt inzetten op sterke samenwerking met zorgorganisaties uit zowel de eerste als de tweede lijn. Even belangrijk is de zogeheten nulde lijn: buurten, vrijwilligers en informele zorgnetwerken die dicht bij de mensen staan.
Met Zorgen voor morgen kiest Pelt dus resoluut voor verantwoordelijkheid, evenwicht en vooruitdenken – als stevig fundament voor de rest van het meerjarenplan 2026-2031.
De tekst hierboven vat de beleidsverklaring van het gemeentebestuur samen. Zodra we alle beleidsdoelstellingen overlopen hebben, geven we ook de reacties van de oppositiepartijen weer.