Neerpelt

Federaal minister van Mobiliteit Jacqueline Galant heeft vanmiddag samen met burgemeester Drieskens de nieuwe, moderne spoorinfrastructuur rond het station geopend. Daarmee wordt er een punt gezet achter die werken, die 9,5 miljoen hebben gekost. Het geld ging naar de verhoging en verbreding van de perrons, de bouw van een voetgangerstunnel en liften naar die perrons, de plaatsing van nieuwe schuilhuisjes en zitbanken,... Verder werden de uitwijksporen verlengd, de overweg aan de rotonde op Boseind afgeschaft en vervangen door een tunnel, en de overweg Spoorwegstraat-Stationsstraat vernieuwd en verbreed.
Op het programma staan nog de renovatie van het beschermde stationsgebouw - er zal wellicht ook een brasserie in komen -, de aanleg van een parking voor 138 voertuigen in het verlengde van de huidige, tegen Tikbroeken; en de plaatsing van een overdekte fietsenstalling voor 126 fietsen. Tenslotte worden de seinhuizen gerenoveerd voor zover nodig. Een bestemming voor die beschermde relicten is er nog niet.
Er werd uitgekeken naar de toespraak van de minister, vooral in het licht van een recente studie die aangaf dat er per dag 6400 mensen gebruik zouden maken van een treinverbinding tussen Neerpelt en Hasselt. In zijn welkomstwoord had burgemeester Drieskens de deur nog opengezet voor drie dossiers: de heropening van de lijn 18 Hasselt-Neerpelt, de elektrificatie van Mol-Hamont en de grensoverschrijdende verbinding Hamont-Weert. Maar de bewindsvrouw repte er in haar toespraak met geen woord over.  Na afloop zei ze in een gesprek met de journalisten dat die drie onderwerpen nog het voorwerp uitmaken van studies. Op 4 maart heeft ze een gesprek met haar Nederlandse collega.
Directeur Deganck van NMBS-transport zei in zijn toespraak nog dat er per dag in Neerpelt zowat 700 mensen de trein nemen. Op zondag zijn er dat een 400-tal. Hij bevestigde dat de studententrein op zondagavond en de toeristische trein in de zomermaanden behouden blijven. En de nieuwe stopplaats in Hamont is een succes gebleken, zei hij.
Op de foto: de officiële inhuldiging gebeurde symbolisch door de opening van twee mini-slagbomen.(Foto's Marc Faes) Meer foto's.