Overpelt

Morgen worden naar aanleiding van Wapenstilstand de gesneuvelden herdacht. Daarbij is het interessant even te herinneren aan gesneuvelde soldaten. Zoals Gerard Vaes, van wie Jean Moortgat bijgaande foto terugvond op de zolder van Mia Bloemen van het Haspershoven. Gerard Vaes, zo leren we uit opzoekingen van het Geschiedkundig Genootschap, was de zoon van Theodoor Vaes en Elisabeth Ieven. Hij werd geboren in Neerpelt, trouwde later met Dorothea Matthijs en had twee kinderen: Theodoor (facteur) en Jaak (leraar). Gerard was net zoals zijn vader sigarenmaker. Hij woonde met zijn gezin op 't Haspershoven.
Gerard werd als 28-jarige bij het begin van WO-I opgeroepen als soldaat-milicien en diende bij het 14de Linieregiment. Zijn kinderen waren toen 3,5 en 2 jaar oud. Het regiment was afgedeeld bij de 3e Legerdivisie, die door de Duitsers verdreven was en achter de IJzer in de omgeving van Sint-Joris Nieuwpoort lag.
Op 25 oktober 1914 hadden ze daar te lijden onder een zwaar artilleriebombardement. Nadat het regiment vele Duitse aanvallen had afgeslagen moest het uiteindelijk door het hevige kanonvuur uitwijken achter de Noordvaart. Gerard Vaes sneuvelde tijdens de Duitse aanval. Zijn lichaam werd echter niet teruggevonden en hij werd opgegeven als MIA (missed in action). Pas geruime tijd na de oorlog werd hij officieel overleden verklaard. Zijn naam komt voor op het oorlogsmonument van Overpelt, waar morgen de herdenkingsplechtigheid plaatsvindt.