Wat leven we toch in een prachtige streek, zei burgemeester Frank Smeets vanmorgen in "De Wulp" (foto) waar hij aanwezig was op de presentatie van de nieuwe naam van de Natuurpunt-afdeling. Die gaat voortaan door het leven als "Natuurpunt Pelt" in plaats van "Natuurpunt Neerpelt". "Alweer een fusie", zei Smeets.
Hij verwees naar de talrijke mooie natuurgebieden in de fusiegemeente, die door Natuurpunt beheerd worden. "Natuurpunt is voor het beleid niet alleen aanwezig als aanspreekpunt, maar is ook uitvoerend actief in het beheer van die gebieden," zei hij. "We moeten die natuurgebieden zoveel mogelijk koesteren en er toch creatief mee omgaan, zodat hun aandeel in de gemeente nog groter wordt". De burgemeester zei dat het gemeentebestuur er naar streeft binnen wandelafstand groene oases te creëren voor de inwoners. Op tafel liggen ook enkele concrete projecten - zo wil men achter het Mariaziekenhuis meer groen realiseren.
Voorzitter Patrick Schuurmans van de plaatselijke Natuurpunt-afdeling had eerder toelichting gegeven bij de naamsverandering. Ook kondigde hij aan dat Natuurpunt Noord-Limburg wordt ontbonden; de afdeling zal voortaan Natuurpunt Lommel worden, en de gebieden buiten Lommel waar ze actief is gaan naar de respectieve Natuurpunt-afdelingen waar het gebied is gelegen.
Alleen voor de gemeentegrensoverschrijdende Dommelvallei werd een aparte regeling getroffen: daar is er voortaan sprake van de Dommelvallei Noord-Pelt, de Dommelvallei Noord-Peer en de Dommelvallei Noord-Hechtel-Eksel.
Nog inzake de Dommelvallei kondigde Schuurmans aan dat de natuurverenigingen in Noord-Limburg en Nederland gaan samenwerken om een gemeenschappelijke grensoverschrijdende visie over de aanpak van het Dommeldal te ontwikkelen, zodat de Dommel van bron tot monding daarvan kan profiteren.
Ten slotte pleitte de voorzitter voor het realiseren van belangrijke verbindingsnatuur in het kader van de ruimtelijke ontwikkeling. Zulke verbindingsnatuur ontbreekt momenteel vaak, waardoor teveel fauna en flora te sterk geïsoleerd geraken. Concreet denkt Natuurpunt dan aan steun voor projecten van bv. trage wegen, een degelijk berm- en oeverbeheer, respect voor de natuur bij bouwprojecten, steun voor de vrijwilligerswerking... (Foto David Verheyen)<