Neerpelt

De raadszitting duurde zowat een halfuur. Na een inleiding door burgemeester Raf Drieskens zegden fractieleider Frank Suetens van N-VA en zijn collega Stijn Philippe van Open VLD "blij" te zijn met de samenvoegingsplannen. Philippe suggereerde wel dat men bij het opmaken van de begroting voor 2018 zou opletten met grote dossiers en dat men die vooraf met de collega's uit Overpelt zou bespreken. Hij had ook opgezocht dat het volgend jaar 800 jaar geleden is dat er voor het eerst van Neerpelt werd gesproken.
Ook de fractieleiders van sp.a en CD&V schaarden zich achter het fusieplan. Daarna bracht Gilbert Van Baelen de aanloop naar de fusie van 1976 in herinnering. Toen was er aanvankelijk sprake van een fusie van Neerpelt met Overpelt, Achel en Sint-Huibrechts-Lille, die 26.600 inwoners zou tellen. Politieke machinaties hebben de realisatie van zo'n fusie uiteindelijk verhinderd.
Burgemeester Drieskens maakte vervolgens bekend dat voorzitter Frank Smeets werd aangeduid als coördinator van de fusie. Smeets dankte voor de steun die hij van meerderheid en oppositie kreeg. Hij zei dat de fusie een groot draagvlak heeft in beide gemeenten. Belangrijk zal zijn de krachten te bundelen om de uitdagingen aan te kunnen. Over zijn coördinatieopdracht beloofde hij dat hij zal terugkoppelen naar de fractieleiders, maar dat hij ook beschikbaar zal zijn als er tijdens de nog komende gemeenteraadszittingen vragen over het fusieproces gesteld zullen worden.
Het is zeer belangrijk om de inwoners mee te krijgen, zei hij. Daarom komen er informatievergaderingen in de negen kerkdorpen. Die zijn in Neerpelt op volgende data gepland, telkens om 19.30u:
- maandag 3 juli: OC De Vranken, Herent
- woensdag 5 juli: OC Sint-Hubertus, SHLille
- dinsdag 11 juli: OC Pax, Grote Heide
- donderdag 13 juli: OC De Kentings, Boseind
- woensdag 23 augustus: atrium Dommelhof, Neerpelt-centrum.
In een latere fase, na de zomervakantie, wordt een tweede reeks samenkomsten gepland over de thema’s die van belang zijn voor de toekomstige gemeente.