Neerpelt

Het WICO gaat een nieuwe school bouwen voor Campus TIO, de technische school, die nu een groot deel van Overpelt-centrum inneemt. De inplantingsplaats wordt het “Vondersbroek” in Overpelt, dat is het gebied tussen pakweg de Koning Albertlaan en het zwembad. De nieuwe site (foto) wordt begrensd door de Vonderstraat-Hasperhovenstraat, de Weidestraat en de Broekstraat enerzijds en paalt anderzijds aan de gronden van WICO Campus Sint-Maria en het zwembad Dommelslag. Meteen krijgt het achterliggend gebied tussen Koning Albertlaan, Stationsstraat en Haspershoven een herbestemming in de onderwijssector en wordt er - conform de visie op het kleinstedelijk gebied Overpelt-Neerpelt - een 'onderwijslint' voorzien vanaf het station over het Vondersbroek tot aan de Leopoldlaan. Het nieuwbouwproject van TIO krijgt dan ook de volle steun en medewerking van de burgemeesters van Overpelt en Neerpelt.
Ook WICO Campus Sint-Maria ligt op dit 'onderwijslint' en wordt bijgevolg nauw betrokken bij het project van TIO. Die campus wordt, gespreid over een periode van een tiental jaar, volledig vernieuwd. In deze vernieuwing kadert ook de aankoop van de oude kliniek door WICO. Verder biedt de nabijheid van WICO Campus Sint-Maria heel wat bijkomende mogelijkheden voor TIO. Zo kan er tussen beide campussen een gezamenlijke sport- en groenzone worden gerealiseerd. Het intergemeentelijk zwembad Dommelslag sluit hierbij bovendien perfect aan.
Voor de financiering van het project kan WICO rekenen op subsidiëring door de Vlaamse overheid. Hiervoor werd reeds in 2002 een dossier ingediend maar uiteraard zal TIO ook eigen middelen moeten aanspreken. Een gedeelte daarvan zal moeten komen van de herbestemming van de huidige terreinen van TIO in het centrum van Overpelt. De verhuis van TIO biedt bovendien mooie kansen om een belangrijk deel van het dorpsgezicht van Overpelt grondig te vernieuwen.
De aankondiging van deze nieuwbouw is uiteraard nog maar de prille start van het project want de uitwerking van de plannen zal nog heel wat tijd en energie vergen. Voorlopig wordt er gemikt op het jaar 2020 als einddatum.