Het gaat niet goed met schoenen- en sportwinkelketen Vatana. De directie riep zaterdag het personeel samen met de mededeling dat een advocaat werd aangesteld om een mogelijke herstructurering te begeleiden. Daarbij worden zowel een collectief ontslag als een eventuele stopzetting van de activiteiten onderzocht. Van een faillissement is volgens de directie voorlopig geen sprake.
In een mededeling laat Vatana weten dat het bedrijf al geruime tijd kampt met dalende verkoopcijfers en stijgende operationele kosten. Daarnaast weegt ook de concurrentie van webwinkels steeds zwaarder op de lokale detailhandel. Sinds de coronaperiode veranderde het koopgedrag sterk en vinden klanten steeds minder de weg naar fysieke winkels. Bovendien leveren sommige bekende merken hun producten enkel nog via eigen webshops, waardoor onafhankelijke winkels zoals Vatana het moeilijk krijgen.
Vatana werd in 1973 opgericht door Willy Put en zijn echtgenote Maria. Wat begon als een schoenwinkel in Zelem groeide uit tot een bekende naam in Limburg. Vooral de grote winkel in Paal, geopend in 1982, werd erg populair dankzij een centrale ligging, een grote verkoopruimte en opvallende reclamecampagnes op onder meer Radio Benelux en later TV Limburg.
Ook in Pelt zette de familie Put haar expansie verder. In 2017 opende hier een nieuwe winkel volgens een modern concept. De bedoeling was om dat concept later ook in Paal uit te rollen, maar die plannen werden uiteindelijk nooit uitgevoerd.
De onderneming kwam de voorbije jaren ook regelmatig in beeld in discussies rond ruimtelijke ordening. De winkel in Paal ligt al jaren zonevreemd en gesprekken over een oplossing leverden nooit een akkoord op.
Ondertussen benadrukt de directie dat de winkels voorlopig open blijven en dat klanten gewoon terechtkunnen in de vestigingen. De komende weken volgt overleg met de personeelsvertegenwoordigers over de toekomst van het bedrijf. (Hans Put - Foto Albert Loos)