Burgemeester Frank Smeets en HANO-korpschef Rudi Verkoyen hebben deze namiddag een
informeel overleg gehad met de
café-uitbaters van de Kerkstraat. Op de agenda stonden de problemen die men de jongste tijd heeft met
hangjongeren, niet alleen in de Kerkstraat maar ook in het uitgebreide centrum. De problemen variëren: voorbijgangers en mensen op terrassen worden geïntimideerd, jonge vrouwen lastig gevallen, kinderen gedwongen hun zakgeld af te geven, enzomeer. Ook is er sprake van het dealen van drugs.
"Eerder waren die problemen rond de Oude Markt," zegt de burgemeester. "In juni doken ze op bij 't Pelterke in de Jeugdlaan. Nu hebben we ermee te maken in Neerpelt-centrum. We hebben niets tegen hangjongeren, maar die problemen mogen wel niet escaleren. Het moet in de uitgaansbuurt gezellig blijven."
Smeets bestrijdt dat het alleen om allochtone jongeren gaat. "Het gaat breder, het zijn jongeren die zich, zeker in deze coronatijd, vervelen en zich op een verkeerde manier willen amuseren." De lokale politie voerde volgens de burgemeester al een lik-op-stukbeleid, terwijl er ook contact werd gelegd met de straathoekwerker en het gemeentelijk jeugdwelzijn. "Niet alleen de betrokken jongeren maar ook hun ouders worden aangesproken en gewezen op het feit dat men binnen bepaalde grenzen moet blijven."
Nu is met de cafébazen afgesproken dat er bij de politie een vast aanspreekpunt komt dat gecontacteerd kan worden wanneer problemen zich voordoen, zodat er dan maatregelen kunnen worden genomen.