De gemeenteraad gaf vanavond een positief advies voor de opheffing van de parochie Sint-Jozef (Overpelt-Fabriek) en de samenvoeging met de parochie Sint-Martinus van Overpelt-Centrum. Dat gebeurde op verzoek van het Agentschap Binnenlands Bestuur.
Sinds zowat een jaar worden er in het kerkje van het Fabriek geen missen meer opgedragen. De kerkraad kwam niet meer samen en de kerkraad van Overpelt-centrum heeft de taken van de kerkraad van het Fabriek ingevuld, zei burgemeester Frank Smeets. Het bisdom blijkt zinnens om de kerk op termijn te ontwijden. En de bisschop moet beslissen wat er met de kerk moet gebeuren; na ontwijding moet er een herbestemming worden gezocht.
"Maar uit de nota's toegevoegd aan dit agendapunt blijkt dat de kerkfabriek zelf al begonnen is om de herbestemming van de kerk te bespreken met mogelijke geïnteresseerden, waaronder projectontwikkelaars," zei Katrijn Conjaerts (Groen). "O.a. voor de bouw van wooneenheden. We lezen ook dat de burgemeester gesprekken heeft met de kerkfabriek voor een andere, meer ontmoetings-georiënteerde herbestemming. Maar is het wel aan de kerkfabriek om dit initiatief richting projectontwikkelaars te nemen? Gedurende tientallen jaren heeft de gemeente alle facturen en kosten van de kerkfabriek van Sint-Jozef op zich genomen, en nu het gebouw, waarin de gemeente zoveel geïnvesteerd heeft, een herbestemming moet krijgen, zou de kerkfabriek gaan beslissen wat er mee gaat gebeuren? Dat is niet correct ten opzichte van de gemeenschap die hier zoveel geld in gestoken heeft."
De burgemeester gaf aan daar ook moeite mee te hebben. Hij had aan het bisdom gevraagd om de twee betrokken parochiale eenheden te fuseren zodat er maar met één partij moest worden gesproken.
"We moeten kijken hoe we dit gaan invullen. Als we gebouwen van de kerkraad gaan overnemen, zal er hoe dan ook veel werk verzet moeten worden. We moeten er over nadenken en daar is tijd voor nodig."
"Misschien zijn er bij het bisdom ook andere inzichten gegroeid in verband met de kerken", zei de burgemeester nog. "Door de coronacrisis zijn ze veel minder gebruikt geweest. We hopen op tijd om de puzzel samen te leggen en te zien wat we kunnen doen." (Foto Marc Faes)