Neerpelt

Op Hemelvaartsdag vierde pater Leon Verbeek in het Congolese Lubumbashi zijn gouden priesterjubileum en 60 jaar Salesiaan. Gefeliciteerd! Op de viering waren ook de aartsbisschop van Lubumbashi aanwezig, die hij nog als student gekend heeft, evenals zuster Catho Vandervelden van SHLille. Pater Leon en zuster Catho zijn de laatste twee missionarissen van SHLille.
Pater Leon deed zijn middelbare studies in het Don Boscocollege in Hechtel. In 1953 koos hij voor het priesterschap in de congregatie van Don Bosco. Zijn stage deed hij in Rwanda. Op 11 februari 1963 werd hij in Turijn tot priester gewijd. Op 14 juli van dat jaar droeg hij in Lille zijn eremis op. Na zijn priesterwijding studeerde hij tot 1966 kerkelijk recht in Rome. Zijn missionarisleven begon datzelfde jaar in Lubumbashi. Hij werd secretaris van de provinciale overste van de Salesianen en hij gaf les aan de priesterkandidaten van het grootseminarie en die van zijn congregatie.
Pater Leon is een van de knapste kenners van het Kerkelijk Recht. Hij schreef ook verschillende boeken over de inlandse gebruiken van Congo, waardoor die werken een historische waarde hebben.
Op de foto, van links naar rechts: pater Leon, aartsbisschop mgr. Tafunga van Lubumbashi en de provinciaal van de Salesianen, Jean-Claude Ngoy Kayumba.