De jury toonde zich in haar verslag bijzonder onder de indruk van het totaalconcept van de heraanleg van het Marktplein. Vooral het participatietraject en de verregaande maatregelen om wateroverlast aan te pakken, werden geprezen. Het plein ademt volgens de jury gezelligheid uit: “Het geluid van auto’s is vervangen door rust, gezoem en een gesprek tussen buren.”
Om steden en gemeenten te ondersteunen in hun aanpassing aan de gevolgen van klimaatverandering, reiken de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) en de VVOG sinds enkele jaren het label Klimaatbestendig Project uit. Dat label gaat naar groenprojecten die een concreet antwoord bieden op hitte, droogte en wateroverlast. Naast Genk is Pelt de enige Limburgse gemeente die deze erkenning in ontvangst mocht nemen.
De VMM prijst het ontwerp van het Marktplein omdat het hittestress vermindert, water buffert en laat infiltreren, en tegelijk ruimte biedt voor ontmoeting en publiek gebruik. Ook het proces achter het ontwerp krijgt lof: het kwam tot stand met een duidelijke visie, onderbouwd door cijfergegevens en in nauwe dialoog met de omgeving.
Schepen van Publieke Ruimte Liesbeth Fransen reageert tevreden: “De reacties op het heraangelegde Marktplein zijn overwegend positief. We horen soms dat er nog meer groen mag komen, maar dat komt vanzelf als de bomen en planten verder groeien. Het plein zorgt alvast voor extra sfeer en beleving en draagt bij tot de versterking van de handelskern.”
De bekroning ziet Pelt als een stimulans om verder te werken op het ingeslagen groene en klimaatbestendige elan. Ook het nabijgelegen Kerkplein krijgt in de toekomst een inrichting met veel groen, waterbuffering en schaduw, waarbij de Dommel een centrale rol zal spelen. Schepen van Duurzaamheid en Klimaat Els Kuppens: “Zo wapenen we Neerpelt Centrum nog beter tegen de toenemende grillen van het klimaat.”
Tot slot viel ook het speelpleintje Boelehoef in de prijzen. Met een vierde plaats in de categorie Speelgroen/Scholen kreeg het project een eervolle vermelding. De eigen gemeentelijke diensten transformeerden het voormalige BMX-parcours tot een natuurlijke buurtspeeltuin en staken daarbij op creatieve wijze de handen uit de mouwen.
(Gemeente Pelt)