Op de gemeenteraad van Pelt stelde raadslid
Benny Bax (N-VA) voor om burgerlijke huwelijken niet langer uitsluitend in De Stroming te laten plaatsvinden, maar ook op
alternatieve locaties in de verschillende kerkdorpen van de gemeente. Het voorstel werd uiteindelijk verworpen.
Volgens Bax zou meer keuzevrijheid de aantrekkelijkheid van Pelt als trouwgemeente verhogen, de identiteit van de kerkdorpen versterken en inspelen op de vraag van koppels naar een persoonlijkere huwelijksceremonie. Hij stelde voor om per kerkdorp erkende trouwlocaties aan te duiden, een aanvraagprocedure uit te werken en duidelijke voorwaarden vast te leggen rond toegankelijkheid, veiligheid en het openbare karakter van de burgerlijke stand.
Burgemeester Dennis Fransen toonde begrip voor de achterliggende gedachte, maar wees erop dat de gemeente jaarlijks meer dan 150 huwelijken voltrekt en bewust gekozen heeft voor één centrale trouwlocatie in De Stroming. Volgens hem biedt de huidige trouwzaal voldoende mogelijkheden om ceremonies zowel intiem als feestelijk in te vullen.
Daarnaast benadrukte hij dat een burgerlijk huwelijk voor het gemeentebestuur een basisdienstverlening is die gratis wordt aangeboden. Het organiseren van officiële huwelijken op meerdere locaties zou volgens hem een aanzienlijke extra logistieke en personeelsinzet vragen. Wel stelde hij dat de gemeente vandaag al meewerkt aan privéceremonies of recepties op locaties zoals het park van Lindel-Hoeven of de pastorietuin in Overpelt.
Bax reageerde teleurgesteld en stelde dat er in verschillende dorpen een sterke verbondenheid leeft en dat inwoners soms graag in hun eigen deelgemeente zouden trouwen. Volgens hem kon een reglement de praktische organisatie perfect regelen zonder dat de gemeente daarvoor grote inspanningen zou moeten leveren.
Bij de stemming stemden N-VA, Samen Pelt en Vlaams Belang voor het voorstel. Groen onthield zich. De meerderheid van CD&V stemde tegen, waardoor het voorstel werd verworpen.