Neerpelt

Midden volgende maand gaat Infrax in Neerpelt een wifi-installatie plaatsen die ervoor zorgt dat je in de buurt van het Marktplein, Kloosterstraat, Kerkstraat... gratis op het internet kan. Je moet dan met je smartphone of tablet inloggen op Neerpelt Free wifi, een paar gegevens invullen, en je bent verbonden. Voor deze connectie zijn er geen kosten voor de gebruikers. Het initiatief wordt in totaal in 6 Vlaamse gemeenten gestart als proefproject. Neerpelt kost dat 28.000 euro.
Tegen eind 2016 wil Infrax aan de aangesloten gemeenten-vennoten de mogelijkheid geven om ‘Publieke wifi’ aan te bieden op openbare plaatsen, straten, pleinen enz. Dat kan via de eigen glasvezelinfrastructuur die Infrax intussen heeft uitgebouwd in de 91 aangesloten kabelgemeenten. Publieke wifi stelt iedereen in staat om op het internet te surfen, te chatten, en te mailen. Dat is alvast een voordeel voor de gebruikers. Maar Publieke wifi verzamelt tezelfdertijd ook heel wat informatie over het publiek dat zich in de wifi-zone bevindt. Hoeveel volk komt er voorbij op elk moment? Hoe lang blijven mensen gemiddeld op dezelfde drukke plaats? Een paar voorbeelden van data die automatisch kunnen gegenereerd worden door de wifi-installaties.
Infrax-voorzitter Wim Dries, tevens burgemeester van Genk: “Een gemeente kan deze gegevens zeker gebruiken om de beveiliging te verbeteren of de verkeersstromen efficiënter te organiseren. Meer nog, Publieke wifi kan ons nuttige informatie opleveren voor onderwijs, het parkeren, het aansturen van (slimme) verlichting enz.” Maar ook commerciële organisaties vinden deze beschikbare informatie interessant. Shoppingroutes en drukke koopmomenten kunnen hier immers ook uit afgeleid worden. Wim Dries: “Juist daarom is het verstandig dat de lokale overheid eigenaar blijft van deze zogenaamde Big Data. De gemeente kan op die manier waakzaam zijn dat de privacy ten alle tijde gerespecteerd wordt. Er hoeft geen commerciële partner aan te pas te komen.”
De publieke wifi’s worden niet aangesloten op het kabelnetwerk waarop burgers televisie kijken, bellen en surfen. In 2008 hebben de gemeenten beslist om al die klantenactiviteiten over te dragen aan Telenet, maar zelf eigenaar te blijven van het kabelnetwerk. Infrax beheert dit in opdracht van zijn vennoten. Naast dat publieke kabelnetwerk heeft Infrax een eigen glasvezelnetwerk in Vlaanderen ontwikkeld dat gemeentelijke gebouwen onderling en met Infrax verbindt. Op dit glasvezelnetwerk kunnen – als de gemeenten dat wensen – de publieke wifi’s geïnstalleerd worden.
Eind november lanceert Infrax een Europese aanbesteding om vanaf 2016 de apparatuur aan te schaffen die deze extra dienstverlening vereist. Op basis van de resultaten uit de 6 proefopstellingen, zal Infrax midden volgend jaar de kosten voor de installatie en het onderhoud van zo’n Publieke wifi vastleggen. Op die manier kunnen alle aangesloten gemeenten overleggen en beslissen op welke plaatsen een Publieke wifi een meerwaarde biedt. De registratie, bewaring en geheimhouding van alle data is een verantwoordelijkheid die Infrax overneemt. Op die manier moet niet elke gemeente hiervoor afzonderlijke systemen opzetten en onderhouden. De stap om publieke wifi aan te bieden wordt daardoor eenvoudiger en dus beter haalbaar.