Vorig jaar vormden het Mariaziekenhuis en het Revalidatie- & MS-centrum de vzw Mariaziekenhuis. Daarrond draaide vanavond de toespraak van directeur prof. dr. Bernard Himpens tijdens de nieuwjaarsreceptie van deze twee zorginstellingen. Het thema waarrond er dit jaar gewerkt wordt is "Samen voor warme zorg" - "dat moet het kompas zijn waarop onze individuele zorgverleners in hun dagelijkse kleine en grootse zorgen moeten kunnen terugvallen," zei prof. Himpens.
Dit jaar zal volgens hem vooral in het teken staan van de verdere integratie tussen de twee instellingen, de mogelijke implementatie van de netwerken, een verder doorgedreven digitalisering van de twee instellingen, het ontwikkelen van een toekomstvisie voor de volledige vzw, het overwinnen van een aantal financiële uitdagingen om de toekomst van de instellingen veilig te stellen, enzovoort.
Prof. Himpens pleitte ook voor een verdere samenwerking met de eerste lijn, lees: met de huisartsen. Hij zei te hopen dat er dit jaar voor de hele eerstelijnsregio een huisartsenwachtpost wordt opgericht in de dichte nabijheid van de spoeddienst van het Mariaziekenhuis.
Tot slot zei spreker nog te verwachten dat er snel grote veranderingen zullen optreden in het zorgwezen. Hij verwees naar enkele, nu al duidelijke tendensen:
o de doorgedreven ontwikkeling naar ambulante zorg waarbij het zelfs zeer goed mogelijk zal zijn dat op middellange termijn ziekenhuisopnames exclusief voorbehouden zullen worden aan patiënten, die zeer specifieke zorg nodig hebben;
o de patiënt zal meer en meer de coördinator van zijn eigen zorg en zijn eigen dossier worden; 
o om de kosten in de zorgsector onder controle te houden, zullen preventie en allerhande monitoring van patiënten op afstand, vooral bij de chronische aandoeningen, zeer sterk worden gestimuleerd;
o 'Gepersonaliseerde' geneeskunde, waarbij genomische gegevens gebruikt zullen worden voor gepersonaliseerde behandeling, zal een belangrijke bron van kennis zijn. Deze concepten zullen een dominante rol gaan spelen in de preventie maar heel zeker ook in de therapie, zeker bij kankerpatiënten maar ook veel breder;
o Tot slot is er het mobiele en virtuele ziekenhuis. Via de vooruitgang van eHealth en van de virtuele communicatie worden behandelingen en consulten op afstand mogelijk en kunnen ziekenhuisopnames beperkt worden. In Nederland is deze tendens zal ingezet en ook in Vlaanderen komt dit op ons af.
In de toekomst zal het ziekenhuis 2.0 dus steeds vaker een specialistische behandelcentrum worden, aldus prof. Himpens. En hoewel nieuwe zorgtechnologie vaak kostenverhogend werkt, bestaat wel degelijk de verwachting dat de automatisering de zorg efficiënter en hopelijk goedkoper zal maken.