Overpelt

Jean Moortgat vond deze unieke oude foto op de zolder van Mia Bloemen( 93 jaar) in het Haspershoven. Mia had weinig gegevens over de foto maar Het Genootschap voor Geschiedenis en Volkskunde kon toch wat gegevens samensprokkelen.
Het is een foto van haar oom Frans, soldaat milicien tijdens zijn legerdienst bij de 9e Linie in 1909. Bij aanvang van de eerste wereldoorlog werd hij onder de wapens geroepen en werd gekazerneerd in het fort van Loncin bij Luik. Tijdens de eerste aanval van de Duitse troepen op de forten rond Luik op 4 augustus 1914 hebben de Belgen goed kunnen stand houden. Maar 2 dagen na  het begin van de aanval, op 6 augustus is Frans Bloemen op 24 jarige leeftijd in Ougrée gesneuveld en werd hij er ook begraven.
Ongeveer een jaar later werd het militair zakboekje van Frans door de burgemeester van Ougrée overgemaakt aan de burgemeester van Overpelt. Frans Bloemen werd hierdoor de eerst gekende Pelter gesneuvelde van WO1. Op het oorlogsmonument van Overpelt komt zijn naam  ook als eerste voor op de lijst van de gesneuvelden.
Petrus Franciscus Bloemen werd geboren op 13 november 1889 te Overpelt . Hij was de zoon van Gerard Bloemen en Philomena Mathijs. Hij was ongehuwd en sigarenmaker. 10 dagen na zijn dood op 16 augustus waren alle forten rond Luik in handen van de Duitsers. 15.000 Belgen werden bij deze slag gedood, gewond of krijgsgevangen.
De originele foto is 30/40cm en heeft wat geleden door de tand des tijds. (deze digitale versie werd geretoucheerd) Met dank aan Henri Naus voor het opzoeken van de gegevens. De foto werd door Mia geschonken aan het Genootschap voor Geschiedenis en Volkskunde van Overpelt.