Een schilderij van een mysterieuze vogel, een toevallige ontmoeting in de Kunstacademie Noord-Limburg en twee vrouwen die hun creativiteit alle ruimte gaven. Meer was er uiteindelijk niet nodig voor het ontstaan van Mistland, het derde kinderboek van de Peltse Elisabeth ‘Elly’ Cox. De schilderijen in het boek zijn van Trudy Peeks uit Budel. De pentekeningen en aquarellen zijn van Elly zelf. Op zondag 27 september wordt het resultaat feestelijk voorgesteld in de kunstacademie in Pelt.
Elly en Trudy leerden elkaar kennen tijdens hun opleiding schilderkunst aan de kunstacademie. Trudy had er een schilderij van een schoenbekooievaar staan. ‘Ik was er onmiddellijk door betoverd. Als kinderboekenschrijfster ben ik altijd op zoek naar mooie dingen en hier kon ik mijn ogen niet vanaf houden,’ vertelt Elly. Ze vroeg Trudy vrijwel meteen of ze rond het schilderij een verhaal mocht schrijven. De eerste ruwe versie stond amper twee weken later op papier.
Dat ene schilderij werd uiteindelijk het vertrekpunt voor een veel groter project. Trudy schilderde bijkomende werken, terwijl Elly het verhaal verder uitbouwde. Opvallend: beiden gaven elkaar daarbij bijzonder veel vrijheid. “We hebben eigenlijk heel weinig uitgewisseld. We stuurden wat berichtjes, maar ieder kon zijn eigen gang gaan”, vertellen ze. Voor Trudy, die vooral intuïtief schildert, bleek dat een ideale manier van samenwerken.
Gestolen stemmen
Mistland speelt zich af rond bijzondere schoenbekooievaars. Drie van hen beschikken in het verhaal over een prachtige stem en zingen harmonieus samen. Een vierde vogel wil dit ook maar wordt uitgelachen. Uit wraak steelt hun stemmen.
Dan verschijnt Raven, een meisje met een bijzondere gave. Zij hoort en ziet dingen die anderen niet kunnen horen en zien. Zij spoort de drie vogels aan om niet bij de pakken te blijven zitten en hun stemmen terug te gaan halen. Maar durven de drie dit wel en zou het lukken?
De titel verwijst naar de mist die zich als een deken over het land legt. Want met het verdwijnen van de harmonie verdwijnt ook de vrolijkheid bij de mensen. Wanneer het avontuur zijn ontknoping krijgt, trekt uiteindelijk ook de mist op en krijgt de wereld weer kleur.
Zoals in haar eerdere boeken stopt Elly ook nu een diepere laag in het verhaal. “In mijn verhalen geef ik het liefst de hoofdrol aan dieren; zij mogen en kunnen alles wat kinderen niet mogen zoals 's nachts rondlopen, in het bos wonen, op avontuur gaan... Dat spreekt kinderen aan.” Haar verhalen gaan niet alleen over avontuur, maar ook over thema's als vriendschap, jezelf durven zijn en in actie komen.
Schilderijen, geen gewone illustraties
Bijzonder aan Mistland is dat de beelden niet als klassieke boekillustraties zijn gemaakt. Het zijn volwaardige schilderijen op doek van Trudy Peeks, die vervolgens werden gedigitaliseerd om ze in het boek te kunnen opnemen.
Trudy woont in Budel en begon pas op latere leeftijd lessen te volgen aan de kunstacademie in Pelt. Schilderen deed ze daarvoor al, vooral intuïtief en onder meer met paletmes en roller. Intussen zit ze in haar vijfde jaar aan de academie. ‘Ik ben 77’, vertelt ze. Techniek leren vindt ze belangrijk, maar haar intuïtieve manier van werken blijft de basis.
Ook Elly begon relatief laat me tschilderen en met het schrijven van boeken. Tijdens de coronaperiode, toen ze 69 was, volgde ze een online opleiding kinderboeken schrijven. Mensen hadden haar voordien al vaker gezegd dat ze een boek moest schrijven, maar zelf geloofde ze nog niet dat ze dat kon. De opleiding gaf haar het nodige zetje.
Inmiddels is Mistland haar derde kinderboek, na Nicko, de poort van je hart (dat ze samen met haar kleindochter Marte schreef) en Lukas de luiaard. Zelf noemt ze haar nieuwste creatie een boek voor lezers “van 9 tot 99 jaar”. En dit met reden, want uit de reacties van volwassen lezers blijkt dat haar verhalen hen raken en dat ze de achterliggende boodschap weten te waarderen.
Vier kunstvormen komen samen
De boekvoorstelling wordt dan ook veel meer dan een auteur die uit haar nieuwe boek voorleest. “Eigenlijk komen in dit project vier kunstdisciplines samen: schrijven, schilderen, woord en muziek”, zeggen Elly en Trudy. ‘Kunst is dus niet alleen iets om naar te kijken. Het is een bron waar de spannendste verhalen uit kunnen stromen.’
Op zondag 27 september om 14 uur wordt Mistland officieel voorgesteld in de toonzaal van Kunstacademie Noord-Limburg aan de Toekomstlaan 9 in Pelt. Leerlingen van de celloklas geven het geheel net dat muzikale tintje meer, terwijl op sfeervolle wijze uit het boek wordt voorgelezen.
De originele schilderijen van Trudy Peeks zijn nu al te bekijken in de toonzaal. De tentoonstelling loopt nog tot donderdag 1 oktober en is tijdens de openingsuren gratis toegankelijk. Tijdens de boekvoorstelling kan Mistland ook worden gekocht en wordt er gesigneerd door de auteur en de kunstenares.
En daarna? Elly is alweer aan het schrijven. Op haar laptop zitten nog verschillende projecten, waaronder een Young Adult-verhaal en zelfs een roman. Want eens creativiteit de ruimte krijgt, zo hebben Elly en Trudy ondervonden, kan het snel gaan. “Op een bepaald moment in je leven komt er wat meer ruimte. Als je dan kunt loslaten en het laat stromen, ontstaat er iets heel moois.”
Marc Faes