Handbalclub Sporting NeLo heet voortaan Sporting Pelt. Dat werd vanavond bekendgemaakt in de Hubertushal, aan het eind van een academische zitting naar aanleiding van het 50-jarig bestaan van de van oorsprong Neerpeltse handbalclub.
Het was een zitting waarbij de aanwezigen vaak een traantje moesten wegpinken, want veel mensen die nog te zien waren op de filmpjes die in de voorbije 50 jaar werden opgenomen, leven niet meer. Afgezien daarvan bleek uit de beelden vooral de vastberadenheid van de Sporting-mensen om Neerpelt elk jaar opnieuw op de Belgische handbalkaart te zetten en niet alleen de club maar ook de gemeente internationaal bekend te maken.
"Vriendschap en passie vormden vanaf het begin de basis voor Sporting Neerpelt," zei voorzitter Willy Linsen in zijn toespraak. "Die waarden zijn altijd gebleven".
Voorzitter Piet Moons van de Koninklijke Belgische Handbalbond, die destijds samen met Jan Winters mede aan de basis lag van de oprichting van Sporting, schuwde de lofbetuigingen niet. Hij had Neerpelt altijd vooral met cultuur geïdentificeerd, zei hij - met Dommelhof, het EMJ, Keurgroep Tijl, het college... Daarnaast vond hij dat de ingebruikname van de sporthal van Dommelhof destijds bepalend was geweest voor een nog positiever kentering in de evolutie van Sporting. "Als je hier in die sporthal kwam spelen, en je zag en hoorde die 1800 tot 2000 supporters, dat maakte echt wel indruk." Over het Belgische handbal zei hij dat het zich voornamelijk in Limburg heeft gemanifesteerd, en dat de sport in de rest van het land eigenlijk, enkele uitzonderingen daar gelaten, nauwelijks van de grond komt, wat hij betreurde.
Burgemeester Frank Smeets zei dankbaar te zijn dat Sporting 50 jaar lang Neerpelt over de hele wereld bekend heeft gemaakt. Hij had ook lovende woorden voor de jeugdwerking en voor de vele vrijwilligers die elke week de handbalwedstrijden mogelijk maken. Hij suggereerde ook dat de club haar naam zou veranderen, nu Neerpelt en Overpelt gefuseerd zijn.
Aan het einde van de zitting werden de nieuwe naam en het nieuwe logo (cfr. afbeelding) bekendgemaakt. Daarna was het buiten feesten geblazen, want voor een gouden jubileum mag dat! (Foto's LdB)