De gemeenteraad van Pelt heeft de lastvoorwaarden en gunningswijze goedgekeurd voor een
studieopdracht rond de verkeerscirculatie en het parkeerbeleid in Overpelt-Centrum. Voor de studie wordt een budget van 220.000 euro (exclusief btw) voorzien.
Schepen van Mobiliteit Liesbeth Fransen lichtte toe dat de studie moet leiden tot een onderbouwde visie op de toekomstige mobiliteitsafwikkeling in het centrum. Daarbij wordt rekening gehouden met verschillende ontwikkelingen die de komende jaren een impact zullen hebben, zoals de ontdubbeling van spoorlijn 19, het toekomstige Hoppinpunt aan het station van Overpelt en de aanleg van de fietssnelweg F71.
"Als we aan één radertje sleutelen, heeft dat gevolgen voor andere plaatsen. Daarom willen we komen tot een samenhangende visie op zowel verkeerscirculatie als parkeren", aldus Fransen. De studie moet uitmonden in een duurzame en toekomstgerichte strategie voor het centrum.
Vanuit de oppositie steunde N-VA het opstarten van de studie. Fractieleider Kevin Englicky wees op de bestaande verkeers- en parkeerproblemen in Overpelt-Centrum, die volgens hem worden versterkt door de concentratie van scholen, sportinfrastructuur, handel, horeca en de aanwezigheid van de spooroverwegen. Hij vroeg onder meer aandacht voor het gebruik (en nog meer voor het niet-gebruiken) van ondergrondse parkeergarages door bewoners en de betrokkenheid van openbaarvervoermaatschappijen zoals NMBS en Infrabel. De gemeente vraagt ook ontwerpen voor de kwalitatieve verbetering van het straatbeeld, het raadslid vroeg dan ook waar het bestuur momenteel dan niet tevreden over was. Dat bleek vooral de parkeerproblematiek én circulatie te zijn ter hoogte van ’t Pelterke, zeker op momenten dat daar en in de omliggende buurt tegelijkertijd evenementen plaats vinden.
Vlaams Belang stemde tegen het voorstel. Fractievoorzitter Waldo Theuwissen vreest dat de studie te sterk vertrekt vanuit het terugdringen van autoverkeer en parkeerplaatsen in het centrum. Hij wees erop dat bereikbaarheid essentieel blijft voor handelaars, horeca, ouderen en minder mobiele inwoners.
Volgens Vlaams Belang mag het weren van sluipverkeer niet leiden tot een centrum dat moeilijk bereikbaar wordt voor bewoners en bezoekers. De partij uitte ook bezorgdheid over mogelijke verkeersknips, een kamstructuur voor het verkeer en eventuele bijkomende controles zoals trajectcontroles.
Schepen Fransen benadrukte dat er nog geen keuzes zijn gemaakt en dat net de bedoeling van de studie is om verschillende scenario's te onderzoeken en af te wegen. "We moeten zoeken naar een evenwicht tussen bereikbaarheid, verkeersveiligheid, leefbaarheid, fietsers, voetgangers en automobilisten. Dat is precies de opdracht die we aan het studiebureau geven."
De offertes voor de studie worden tegen begin juli verwacht. Volgens Fransen kunnen de eerste stappen in het onderzoek vermoedelijk nog dit najaar worden gezet. De studie zal ook een participatietraject bevatten waarbij onder meer stakeholders en betrokken partijen worden geraadpleegd.