Na de eerste steenlegging van het nieuwe schoolgebouw van Sint-Elisabeth (OV4) kwamen verschillende sprekers aan het woord. Directeur Koen Knevels benadrukte de rol van de bouwcommissie en de vele partners die het project dragen, burgemeester Dennis Fransen stond stil bij de steun van de gemeente en het belang van een veilige schoolomgeving, voorzitter Franki Vanderheyden schetste de symboliek en toekomstvisie van de nieuwbouw, en Willem Kerkhofs gaf toelichting bij het belevingstraject Lindelsbos dat de campus straks met de natuur verbindt.
lichtte de betekenis van het project toe en benadrukte de samenwerking met de collega’s van Sint-Oda, die de school altijd gastvrij opvangen in tijden van nood. Hij sprak zijn oprechte dank uit aan de bouwcommissie, met onder meer
(technisch en financieel directeur - 'de harde trekker in de eerste en vooral moeilijke jaren die we gehad hebben'),
(veiligheidscoördinator en technisch adviseur - 'druk in de weer met al onze bouwprojecten),
(technisch medewerker - 'in hart en nieren eigenlijk een echte aannemer waardig') en
(bestuurslid en expert stedenbouw en milieu - 'maar ook expert in zo veel meer').
Koen loofde ook de voorzitter, niet alleen als financieel expert, maar ook als een sterke motor, volgend achter de schermen, die telkens weer aan zette als het moeilijk was'. Ook het voltallige schoolbestuur kreeg warme woorden van appreciatie.
Burgemeester Dennis Fransen wees op de rol van de gemeente, die vooral de gronden en vergunningen ter beschikking stelde. Hij benadrukte het belang van kwalitatief onderwijs in een zorg- én onderwijsgemeente in Pelt, en kondigde bijkomende aandacht aan voor de mobiliteit en de veiligheid rond de nieuwe campus. "Niet evident om op een site als deze, toch vrij afgelegen, om daar zo'n schoolproject te realiseren. Maar die komt nu wel op een site die zorg ademt." Hij besloot met de wens om in september 2027, bij de eerste schooldag, terug op de campus te staan waar net de eerste steen voor werd gelegd.
Ook voorzitter Franki Vanderheyden van de inrichtende macht nam uitgebreid het woord. Hij noemde de eerste steenlegging een “ogenschijnlijk eenvoudige handeling” die in werkelijkheid veel meer betekent:
“Een steen, een beetje mortel, een gebaar… maar tegelijk de symbolische start van een nieuw hoofdstuk in het verhaal van onze school.”
Vanderheyden sprak over de verwachtingen en beloftes die met dit project gepaard gaan. Het nieuwe gebouw moet geen verzameling bakstenen worden, maar een open en warme leeromgeving waar kinderen hun talenten ontdekken, vriendschappen sluiten en leren dat groeien ook gepaard gaat met vallen en opstaan.
"Het moet een omgeving worden die kinderen stimuleert om hun talenten te ontwikkelen, en waar leerkrachten met nog meer plezier en creativiteit hun vak kunnen uitoefenen. We willen een school zijn waar elk kind zich welkom voelt, waar nieuwsgierigheid wordt aangewakkerd en waar vriendschappen groeien die soms een heel leven lang meegaan. Hier zal ruimte zijn om te leren, maar ook om te spelen, te lachen, te dromen, en soms zelfs een beetje te knoeien. Want leren gaat nu eenmaal niet zonder vallen en opstaan."
Hij benadrukte de visie en volharding van het schoolbestuur en directieteam, die dit project van de tekentafel naar de realiteit brachten. Ook de architecten, aannemers en gemeentelijke overheid kregen een welgemeend dankwoord. “Zonder hun creativiteit, vakmanschap en steun zou dit gebouw een droom op papier gebleven zijn,” klonk het.
Willem Kerkhofs sloot het officiële gedeelte af met een voorstelling van het belevingstraject Lindelsbos, dat de campus moet verbinden met een toegankelijk en natuurlijk bosgebied vol belevingspunten en buitenklassen. Dit alles geschiedt in een nauwe samenwerking met Sint-Oda en Natuurpunt die de trekkers zijn van dit project. Het bos is op dit moment niet zo gezond, aldus Willem. Oude naaldbomen zullen verwijderd moeten worden, waarna er een gemengd gezond bos van gaat gemaakt worden.
De plechtigheid eindigde met een gezamenlijk dankwoord aan alle partners – schoolbestuur, architecten, aannemers, gemeente en omringende zorginstellingen – en een uitnodiging om binnenkort (de bouwwerken zouden zo'n 2 jaar duren) samen het glas te heffen op dit nieuwe hoofdstuk.