Deze namiddag werd in
Grote Heide de symbolische eerste steen gelegd van het
nieuwe ontmoetingscentrum, dat deel uitmaakt van de
herbestemming van de plaatselijke kerk. Met dit project krijgt de wijk er een warme, toekomstgerichte ontmoetingsplek bij voor buurtbewoners, verenigingen en de school. Als alles volgens plan verloopt, is het gebouw eind 2026 klaar voor gebruik.
De aanwezigen werden verwelkomd door Eliane Maesen, die het moment omschreef als “een eerste steentje” in een veel ruimer verhaal. “Het gaat niet om een echte steen, maar om een plan dat past binnen de brede schoolomgeving en de toekomst van onze gemeente,” klonk het.
Meer foto'sBurgemeester Dennis Fransen benadrukte het symbolische karakter van het moment. “Dit staat voor onze 35.000 inwoners en vooral voor de kracht van echte gemeenschappen,” zei hij. “Kerkgebouwen waren generaties lang het kloppend hart van dorpen. Nu de kerkdeuren sluiten, is het mooi dat ze later dit jaar opnieuw opengaan als ontmoetingsplek voor de komende generaties.” Hij dankte daarbij uitdrukkelijk de verenigingen, de school en alle partners die mee hun schouders onder het project zetten.
Ook schepen Raf Drieskens stond stil bij het lange traject dat aan deze mijlpaal voorafging. “Dit is het resultaat van jaren overleg, samenwerking en volgehouden inzet,” aldus Drieskens. “Met inwoners, verenigingen, school, architect en aannemer is stap voor stap gewerkt aan een plan dat breed gedragen wordt. Dat maakt dit vandaag zo’n bijzonder moment.”
Van kerk naar ontmoetingsplek
De idee om de kerk van Grote Heide te herbestemmen ontstond in 2022, toen verschillende verenigingen – waaronder vzw Pax en Dorpshuis ’t Kruispunt – nood hadden aan een nieuwe locatie. Ook basisschool De Regenboog zocht extra ruimte. Samen met de Kerkfabriek werd een traject opgestart om het gebouw een duurzame toekomst te geven.
Via brainstormsessies, infoavonden en presentaties kreeg het ontwerp vorm, met bijzondere aandacht voor duurzaamheid en toegankelijkheid. Zo groeide een plan dat gedragen wordt door alle betrokken partners.
Tijdens het officiële moment drukten 38 leerlingen van het zesde leerjaar van basisschool De Regenboog letterlijk hun stempel op het gebouw door hun handafdruk te vereeuwigen op een doek. Een symbolisch gebaar voor een plek die de komende jaren zal uitgroeien tot een nieuwe ontmoetingsplek voor de buurt.
Europese steun en duidelijke timing
Vzw Pax nam het initiatief als bouwheer en diende een aanvraag in voor LEADER-subsidies, een Europees programma voor plattelandsontwikkeling. Voor dit project werd 522.598,70 euro aan subsidies toegekend. Gemeente Pelt ondersteunt het project als copromotor en voorziet een toelage; na de werken neemt de gemeente ook de omgevingsaanleg voor haar rekening.
In april 2025 werd het ontwerp definitief goedgekeurd en de omgevingsvergunning verleend. De werken zijn intussen gestart, met als doel het ontmoetingscentrum eind 2026 in gebruik te nemen.
Met dit project krijgt Grote Heide een belangrijke uitbreiding van de brede school én een nieuwe pleisterplek voor het bruisende verenigingsleven. Het is een investering in ontmoeting, zorg voor elkaar en een sterke toekomst voor de buurt.