Overpelt

Het WICO gaat in Overpelt een nieuwe school bouwen voor Campus TIO, de technische school, die nu een groot deel van Overpelt-centrum inneemt. Na de nieuwbouw van WICO Campus Sint-Jozef in Lommel zal dit het tweede grote nieuwbouwproject zijn van de onderwijsgroep.
De oudste gebouwen van de campus aan de Dorpsstraat zijn bijna 100 jaar oud en werden stelselmatig aangevuld wanneer de nood zich aandiende. Vooral in de jaren '60 en '70 kwamen er verschillende gebouwen bij. Momenteel liggen de TIO-gebouwen ingesloten in het dorpscentrum met heel weinig groene ruimte en uitbreidingsmogelijkheden. Bovendien voldoen heel wat gebouwen niet meer aan de nieuwe eisen inzake isolatie en energiezuinigheid, stelt de WICO-directie vast. Grote investeringen om de gebouwen aan te passen, dringen zich dus op maar ook dan nog zal het gebouwencomplex enigszins verouderd blijven.
Bij de zoektocht naar een geschikte plaats voor het nieuwbouwproject zijn een aantal locaties bekeken. Uiteindelijk is gekozen voor het gebied van het “Vondersbroek” in Overpelt. De nieuwe site voor TIO (foto) wordt begrensd door de Vonderstraat-Hasperhovenstraat, de Weidestraat en de Broekstraat enerzijds en paalt anderzijds aan de gronden van WICO Campus Sint-Maria in Neerpelt en het zwembad Dommelslag.
De plannen kaderen ook in de visie op het kleinstedelijk gebied Overpelt-Neerpelt waarin een 'onderwijslint' wordt voorzien vanaf het station van Neerpelt over het Vondersbroek tot aan de Leopoldlaan. Het nieuwbouwproject van TIO krijgt dan ook de volle steun en medewerking van de burgemeesters van Overpelt en Neerpelt.
WICO Campus Sint-Maria ligt eveneens op dit 'onderwijslint' en wordt bijgevolg nauw betrokken bij het project van TIO. Die campus wordt, gespreid over een periode van een tiental jaar, volledig vernieuwd. In deze vernieuwing kadert ook de aankoop van het oude ziekenhuis van Neerpelt. Verder biedt de nabijheid van WICO Campus Sint-Maria heel wat bijkomende mogelijkheden voor TIO. Zo kan er tussen beide campussen een gezamenlijke sport- en groenzone worden gerealiseerd. Het intergemeentelijk zwembad Dommelslag sluit hierbij bovendien perfect aan.
Voor de financiering van het project kan WICO rekenen op subsidiëring door de Vlaamse overheid. Hiervoor werd reeds in 2002 een dossier ingediend maar uiteraard zal TIO ook eigen middelen moeten aanspreken. Een gedeelte daarvan zal moeten komen van de herbestemming van de huidige terreinen van TIO in het centrum van Overpelt. De verhuis van TIO biedt dan ook mooie kansen om een belangrijk deel van het dorpszicht van Overpelt grondig te vernieuwen.
De aankondiging van deze nieuwbouw is uiteraard nog maar de prille start van het project want de uitwerking van de plannen zal nog heel wat tijd en energie vergen. Voorlopig wordt op het jaar 2020 gemikt als einddatum.