De Wico-campussen TIO (Overpelt) en Sint-Maria (Neerpelt) gaan op termijn hun eerste graad samenvoegen. Met dat doel wordt tussen de huidige campus St.-Maria en de geplande nieuwbouw van TIO in het Vondersbroek, aan de overkant van de Dommel, een nieuwbouw opgericht. Verwacht wordt dat één en ander tegen 2020 van start kan gaan.
Het personeel werd deze namiddag ingelicht. Bij de samenvoeging van de eerste graad van de technische en de beroepsschool zijn een 50 tot 60 leerkrachten betrokken. In totaal gaat het om een 450 leerlingen die voortaan voor de eerste twee jaren van het secundair onderwijs naar de nieuwe locatie zullen trekken.
Voor de beslissing om de eerste graad samen te voegen waren er verschillende argumenten, aldus Ignace Vanherck en Marc Desmet, directeurs van resp. St.-Maria en TIO. Onder meer de toekomstige besparingsmaatregelen van de overheid, de zorg om de dalende leerlingenaantallen, het streven naar een maximaal rendement van de beschikbare werkingsmiddelen en het beoogde gemeenschappelijk gebruik van de nieuwe en bestaande infrastructuur speelden een grote rol. Plus natuurlijk het feit dat TIO in het Vondersbroek tegen 2020 naar een omvangrijke nieuwbouw gaat verhuizen.
Administratief blijven St.-Maria en TIO twee aparte scholen. Ze behouden ook hun studieaanbod, zonder uitbreiding. Aan de "bovenbouw" van de campussen - de 2de en de 3de graad - zal er niets veranderen. Vanaf nu zal de beoogde samenwerking via overleg in de vakgroepen en in een stuurgroep waarin beide campussen vertegenwoordigd zijn, in de steigers worden gezet.