Overpelt

Voor de allereerste keer hebben de kinderraad en de gemeenteraad elkaar ontmoet en zijn ze samen op de foto gegaan. Dat gebeurde gisteravond. De gemeente heeft al een kinderraad sinds 2004. Het is geen verkozen raad, maar een groep van kinderen – momenteel een 25-tal, afkomstig van over het hele grondgebied – uit het 5de en 6de leerjaar die geïnteresseerd zijn in Overpelt en die de gemeente actief mee willen beleven. “Niet alleen beleven,” zegt schepen van jeugd Ann Van Dorpe, “maar ook een stukje mee vormgeven. Want wij vinden het belangrijk om bij hen te voelen wat er leeft, waar zij nood aan hebben, en vooral hoe zij met een kindbril kijken naar thema’s. En dat levert soms verrassend bruikbare inzichten op.” Om dit belang te onderstrepen werd er een ontmoeting op het getouw gezet tussen de gemeenteraad en de kinderraad, onder leiding van respectievelijk de burgemeester en de – jaarlijks verkozen – kinderburgemeester.
De kinderraad heeft dus wel een burgemeester, maar geen schepenen, geen commissies en geen maandelijkse samenkomst. De kinderraad komt een vijftal keer samen per jaar. Er wordt dan – in spelvorm – hun advies gevraagd bij de grote dossiers, zeker wanneer het gaat om zaken die rechtstreeks de kinderen aanbelangen. Zoals bijvoorbeeld bij de inrichting van speeltuinen. Naast advies geven aan de grote mensen werkt de kinderraad rond een aantal thema’s, zoals verkeer en veiligheid. De kinderen kiezen die thema’s meestal zelf.
Tot slot is de kinderraad aanwezig bij al de grote momenten in het jaar: de kampioenenhulde, het onthaal nieuwe inwoners, de gemeentelijke babyborrel, de nieuwjaarsreceptie, de sinterklaasvieringen, de opening van een speeltuintje en het ontsteken van de kerstverlichting in het centrum.