De gemeenteraad keurde vanavond de lastvoorwaarden en de gunningswijze voor de uitbreiding van het gemeentehuis op de Oude Markt goed. Het prijskaartje voor die vernieuwingswerken is inmiddels opgelopen tot zowat 5 miljoen - onder meer te wijten aan de vergroting van het bouwvolume, meer vergaderzalen, meer bureauruimte. Dat wekte de verontwaardiging van de oppositie, die zich bij de stemming ook zou onthouden. Frank Seutens (N-VA) vroeg zich af of het plan nog actueel is, in de huidige corona-tijden; de bureaus staan wel héél dicht bij elkaar. Katrijn Conjaerts (Groen) stelde dat landschapsbureaus niet meer van deze tijd zijn en vroeg of er rekening was gehouden met de mogelijkheid om thuiswerk uit te voeren. Ook Stijn Philippe (Samen Pelt) sloot zich daarbij aan.
Burgemeester Frank Smeets (CD&V) zei de bekommernissen te begrijpen. Maar het gemeentehuis staat er ook al een hele tijd, stelde hij, en het is aan vernieuwing toe. Een vernieuwing die ook rekening dient te houden met de noden van de komende decennia. In coronatijden kan men misschien zeggen dat het nieuwe gebouw wat groot is en dat er teruggeschakeld zou moeten worden, maar ook hier is het koffiedik kijken wat de toekomst zal brengen. Daarnaast is overleg tussen de diensten essentieel, en is er daarom ook bijkomend geïnvesteerd in vergaderzalen. "Alles is gestart via een efficiëntieoefening."