Vanaf 1 september 2019 herstructureert de scholengemeenschap WICO het onderwijsaanbod. Dat  houdt onder meer in, dat er in het huidige college in Neerpelt - WICO-campus Sint-Hubertus - een eerstegraadsschool komt. Alle WICO-leerlingen gaan dus in de eerste twee leerjaren les volgen op die locatie. Zonder dat ze al hebben moeten kiezen voor een of andere richting.
Na afloop van die eerste graad kunnen ze wél kiezen en komen ze in een studiedomein terecht. In zo'n domein worden alle studierichtingen die met elkaar verwant zijn, op één locatie samengebracht.
In Neerpelt en Overpelt - gemeenten die dan al gefuseerd zijn tot Pelt - worden de domeinen verdeeld over twee locaties: Mater Dei en Vondersbroek - met dit laatste wordt de nieuwbouw op Haspershoven bedoeld. Op de locatie Vondersbroek, met TIO en Sint-Maria, komen de domeinen "economie en organisatie" en "STEM", wat staat voor wetenschappen - techniek - technologie en wiskunde. Op de locatie Mater Dei zullen leerlingen terecht kunnen voor de domeinen "Welzijn en maatschappij", "Taal en cultuur" en "Kunst en creatie".
De eerste graad in Salvator Hamont en Sint-Jozef Lommel zal blijven bestaan, maar nauw aansluiten bij die in Pelt. Ook de studierichtingen in de tweede en de derde graad worden er samengebracht en gecoördineerd in domeinen.
Een en ander werd in de vooravond bekendgemaakt op een persconferentie. WICO-voorzitter Guy Klok gaf daar toe dat de reorganisatie het meest ingrijpend zal zijn voor de WICO-scholen in Neerpelt en Overpelt. "Maar het is niet meer te verantwoorden dat op zo'n korte afstand van elkaar, met de schaarse middelen die er zijn, dezelfde studierichtingen worden aangeboden", zei hij.
Het project kadert in de door minister van Onderwijs Crevits aangekondigde modernisering van het secundair onderwijs. Guy Klok zei dat er vooraf goed over het plan is nagedacht en dat het steunt op stevige financiële, pedagogische en infrastructurele pijlers. De reorganisatie zal er ook voor zorgen dat de bestaande "dubbels" in het aanbod worden weggewerkt en dat de concurrentie tussen de verschillende WICO-scholen wordt vermeden. Integendeel, de zes WICO-scholen gaan intenser samenwerken in de eerste graad en in de bovenbouw, de domeinen. Wel zal de identiteit van elke school veranderen, maar het WICO-DNA zal blijven. De scholen in de bi-pool Pelt zullen wel een nieuwe naam krijgen.
"Er moet nog veel overlegd, beslist en bediscussieerd worden," zei Mieke Molemans, die als projectcoördinator de herstructurering begeleidt.  "'Maar tegen eind dit jaar zullen alle vastbenoemde personeelsleden weten waar hun werkplaats op 1 september 2019 zal zijn." Dat wordt ook nagestreefd voor de overige personeelsleden. De vakbonden en het personeel werden vandaag ingelicht en de reacties waren, zo vernamen we, vrij positief.
De WICO-scholengemeenschap telt momenteel een 4000-tal leerlingen en zowat 750 personeelsleden. "We willen een belangrijke stem zijn en blijven in het onderwijslandschap", zei coördinerend WICO-directeur Bart Kerkhofs. "WICO neemt haar toekomst zelf in handen om een aantrekkelijke school te zijn - en te blijven - voor leerlingen, ouders, personeel én voor de vele partners in de samenleving."