Stad Beringen stelde een vernietigingsberoep in tegen de omgevingsvergunning van Borealis Polymers nv bij de Raad voor Vergunningsbetwisting. Ondertussen werd wel in dialoog gegaan met Borealis Polymers nv en werd tot een dading gekomen. En dat roept vragen op bij Groen Beringen. "Borealis diende bij de stad Beringen een omgevingsvergunningsaanvraag in voor de uitbreiding van haar productiecapaciteit met ongeveer 55%. Bij de beoordeling van die omgevingsvergunningsaanvraag wordt rekening gehouden met het groepsrisico, wat een idee geeft van het aantal slachtoffers indien er bij Borealis een ernstig ongeval plaatsvindt. Het groepsrisico met een populatiedichtheid van 25 personen per hectare bedraagt 1440 slachtoffers, wat een ernstige overschrijding is van het toegelaten groepsrisico. Probleem is dat in het omgevingsveiligheidsrapport wordt gerekend met een onderschatting van de populatiedichtheid. Maar zelfs wanneer gerekend wordt met een onderschatte populatiedichtheid, flirt het groepsrisico met de toegelaten grenswaarde. De stad Beringen vond het groepsrisico dat gepaard gaat met de uitbreiding van de productiecapaciteit daarom onaanvaardbaar en leverde negatief advies af voor de omgevingsvergunningsaanvraag. De provincie keurde de aanvraag echter goed. Daarop ging stad Beringen in beroep, in beroep werd de vergunning echter toch goedgekeurd door de minister. Gezien de stad nog steeds niet overtuigd was van de beperking van het groepsrisico diende de stad een verzoek tot vernietiging in bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Dat de stad nu een dading afsluit met Borealis is op zijn minst opmerkelijk te noemen. Aan het groepsrisico is namelijk niks fundamenteel gewijzigd. Bovendien maakt de stad met deze dading niet alleen een einde aan alle huidige geschillen met Borealis, maar wordt in één keer afstand gedaan van alle mogelijke geschillen die in de toekomst nog kunnen rijzen tussen de stad en Borealis en “rechtstreeks of onrechtstreeks betrekking (kunnen) hebben” op dit geschil. Dit geeft toch sterk de indruk dat de stad vanaf nu in de pas van Borealis moet lopen en dat kan nooit de bedoeling zijn. De overheid moet de bakens uitzetten waarbinnen grote bedrijven die gevaarlijke stoffen verwerken kunnen opereren om de veiligheid van inwoners en werknemers van omliggende bedrijven zoveel mogelijk te garanderen. We vrezen dat met deze dading het omgekeerde gebeurt en de stad het schoothondje van Borealis wordt", stelde Groen op de gemeenteraad.
"Dit is een zeer complex gegeven. Als lokale overheid, zowel in Beringen, Ham en Tessenderlo, zitten we met de handen in het haar. We hebben momenteel niet de tools in handen om hier actie rond te ondernemen. Er zijn verschillende kansberekeningen over mogelijke incidenten. Wij zijn uiteraard nog altijd bekommerd om de veiligheid rond Borealis en andere bedrijven. Borealis zal ook onderzoeken om het veiligheidsaspect te verhogen. Daarom deze dading, we willen Borealis zeker niet weg, we willen constructief samenwerken", zegt schepen van Leefmilieu Tijs Lemmens (VOLUIT) nog.
Ook Kelly Meykens (Vooruit) stelde nog bijkomende vragen rond de veiligheid van Seveso-bedrijven in Beringen.