Momenteel is de Oude Baan grotendeels een fietsstraat maar ooit was dat anders en heette die straat de Paalsestraat.
Immers, het was de oorspronkelijke weg tussen Beringen en Paal. Ik spreek hier van het einde van de 18de eeuw, een periode dat er nog geen snelwegen en kanalen in de buurt lagen…
Het oude traject tussen beide gemeentes liep meer dan waarschijnlijk van de Onze-Lieve-Vrouwstraat (waar zich indertijd de Diestsepoort bevond), langs de Kruiwagenstraat, de Oude Baan, Oude Barrier, Schoolstraat en Sint-Janstraat naar de kerk van Paal.
Die weg verloor alle belang toen de N29 werd aangelegd.
De Paalsesteenweg, Paal Dorp en de Diestsesteenweg zijn een onderdeel van die N29. Meer nog, die wegen vormen er het begin van en verbindt Beringen met… Charleroi.
Deze weg was een van de eerste ‘hoofdwegen’ die in ons land werden aangelegd. Men startte er zelfs al mee, nog voor er sprake was van een onafhankelijk België, namelijk rond 1780. Tegen 1830 was de weg voltooid. Leopold I zou dit als een erg belangrijke weg beschouwd hebben, vooral om militair materieel snel van ‘het kamp van Beverlo’ (Leopoldsburg) naar de overkant van het land te brengen.
Alleszins, over een afstand van ongeveer 100km verbindt deze weg Beringen, via Diest, Tienen, Geldenaken en Fleurus met Charleroi.
Het is een opvallend brede weg, en dit is omdat die indertijd werd aangelegd zodat de tram in het midden van de weg kon rijden. Aan de buitenkant was er dan ruimte voor paard en kar, voetgangers en geleidelijk aan ook de eerste auto’s.
Ik herinner me nog van toen ik een jong gastje was, dat die weg uit drie rijstroken bestond. Aan de buitenkant in elke richting een rijstrook voor de auto’s en in het midden een aparte strook. Die diende om voor te sorteren om links af te slaan. Maar elders gebruikte je die om voorliggers voorbij te steken. En dat kon wel eens tot gevaarlijke situaties leiden: immers, je kwam er al wel eens iemand tegen die uit de tegenovergestelde richting kwam en ook aan het voorbijsteken was. Met de huidige verkeersdrukte zou dat volledig onhoudbaar worden. Maar die wegen zijn dus nog altijd breder dan gewoon.
Bovendien het zijn rijkswegen. Dit betekent dat de gemeente er niet voor bevoegd is. Als er iets zou kunnen of moeten aangepast worden, moet het gemeentebestuur zich telkens wenden tot het AWV, het Agentschap Wegen en Verkeer. En dan kan het lang beginnen duren. Als er al iets verandert…
Maar check die N29 zeker eens via Google Maps. Geef als begin en einde respectievelijk Beringen en Charleroi in en zet de optie ‘vermijd snelwegen’ aan. Je zal zien dat het om een bijna rechte lijn gaat van ongeveer 100km. (Danny Boelanders - foto Gust Ischen) Met dank aan Luc Savelkoul van Paalonline die me de aanzet gaf om dit allemaal uit te zoeken.