Nicky Vankets woont al meer dan een jaar in Hasselt maar is hart en ziel nog een Beringenaar. Als modeontwerper heeft hij al een mooi parcours afgelegd en zijn ambities zijn nog niet opgeborgen. Nicky groeide op in het naaiatelier van zijn ouders in Beverlo en tekende en ontwierp als kind al bruidskledij. Zijn opmerkelijk talent werd al snel opgemerkt.
"Ik heb op mijn 12de al een eerste collectie en ik wist toen al dat dit mijn toekomst zou worden. Mijn grootmoeder is begonnen met het verkopen van communiekleedjes deur aan deur en heeft nadien een winkeltje geopend. Mijn ouders hadden dan in Beverlo een groothandel in bruidskledij: Mathyro. Ik heb eerst economie-wiskunde gestudeerd in het college van Beringen zodat ik toch een basis zou hebben om het bedrijf van mijn ouders eventueel over te nemen. Mijn eerste bedrijfje als tiener was N.Design, gespecialiseerd in exclusieve en sexy bruidskledij. Op mijn achttiende ben ik dan mode gaan studeren. Ik wilde naar de academie van Antwerpen maar daar werd ik tot mijn verbazing niet toegelaten, er was geen plaats voor mij. Ik was teleurgesteld toen maar vond snel mijn weg in Londen. Ik ben dan gaan studeren aan de bekende Londense College of Fashion. Ik heb vier jaar de tijd van mijn leven gehad in een fantastische stad. Dat universitair diploma is mij heel veel waard", zegt Nicky trots.
Bedrijfsmatig heeft Nicky een hele weg afgelegd, met vallen en opstaan. Hij komt in het BV-circuit terecht en wordt een veelgevraagd persoon in allerlei tv-programma's en ontwerpt graag voor BV's. Na het faillissement van het bedrijf van zijn ouders, dat verantwoordelijk was voor de productie van zijn kledij heeft Nicky ondertussen een doorstart gemaakt met zijn bedrijf met nieuwe vennoten en heeft nu Hasselt als uitvalsbasis. De core-business is nog steeds bruidskledij maar Nicky ontwerp ook mannenkleding en pret-à-porter voor de particuliere markt. Daarnaast is er nog een groothandel in bruidskledij.
"Dankzij de media heb ik een bepaalde bekendheid verworven en dat heeft me zeker goed gedaan. Op een bepaald moment was het vooral geven van mijn kant en dat kan uiteraard niet blijven duren. De cijfertjes moeten kloppen hé. Ik werd toen ook een beetje geleefd, het is genoeg geweest. Ik was toen ook nog jong en liet me wat leiden. Nu neem ik iets meer afstand van de media en ben ik 100% gefocust op al mijn klanten. Twee jaar geleden hebben we nog breed uitgepakt met het huwelijk van Dimitri Vegas en Anouk Matton, dat kan en mag uiteraard nog", zegt Nicky.
Nicky blijft ambitieus en zit nog boordevol plannen.
"We willen met onze bruidskledij, feestkledij en de pret-à-porter naar het buitenland. Dat is een plan op lange termijn. Ik bekijk nu alles veel rustiger en ga stapje voor stapje. Ik ben nu ook omringd door een goed team. Ik heb nu ook een balans gevonden tussen creativiteit en business. Wij zijn nog altijd een Belgisch bedrijf en daar ben ik toch wel trots op. Mensen zijn nu ook meer bewust wat ze kopen en willen graag lokaal kopen en dan is een Belgisch merk toch nog een sterke troef", zegt Nicky nog.
Heb je nog dromen?
"Zeker, mijn grootste droom is nog altijd om creatief directeur te worden bij Dior. Ik ben al eens kortbij geweest, bij de laatste drie maar die droom is niet weg. Ik zou echt dolgraag als creatief directeur bij een groot modehuis aan de slag willen gaan. Ik heb nog wel wat tijd want de meeste directeurs zijn vijftig jaar of ouder, dus ik heb nog tien jaar om te solliciteren. Een show in Parijs tijdens een fashionweek staat ook nog op mijn bucketlist", zegt Nicky vastberaden.
Nicky werkt en woont nu in Hasselt maar is nog vaak in Beringen terug te vinden. Zo werkt hij tijdens Senses of Summer en Senses of Spring samen een aantal andere Beringse ondernemers. Daarbij tonen verschillende Beringse ontwerpers en zaken hun nieuwe collecties of producten.
"Mijn roots liggen in Beringen en veel van mijn vrienden wonen uiteraard in Beringen. Ik mis mijn appartement in Beverlo soms nog wel maar de afstand tussen Hasselt en Beringen is nu ook niet ver hé. Ik zie Beringen nu echt wel groeien als stad en ben nog altijd een trotse Beringenaar, een trotse Limburger", zegt Nicky tot slot.