In deze rubriek kijkt Leon Van Ham op zijn eigenzinnige manier naar de Lommelse natuur van de voorbije twee weken. Want dat kan hij als de besten, de natuur tijdens alle seizoenen op een aparte manier op beeld vastleggen!
Vandaag maken we een uitstapje naar de Sahara, en het naastliggende kanaal Bocholt-Herentals. De welbekende Sahara is een stuifzand- en duingebied dat vormgegeven werd tijdens de laatste ijstijd. Eeuwenlang werd het landschap van Lommel en omstreken gedomineerd door schrale vegetaties van heiden en stuivend zand. Deze wandelende duinen bezorgden de Lommelaren grote kopzorgen aangezien het zand geregeld oprukte en hun huizen bedreigde. Het huidige natuurgebied is ontstaan uit grootschalige zandwinning, met de zeer diepe waterplassen tot gevolg, en door de zeer zware vervuiling door de plaatselijke zinkfabriek in Werkplaatsen tijdens de eerste helft van de vorige eeuw. De uitwaseming van giftige dampen was zo groot dat alle bomen en planten stierven en er enkel een 350 ha grote zandvlakte restte, een echte woestijn dus. Een deel van de helemaal uitgestorven zandvlakte werd nadien lange tijd gebruikt voor het uittesten van munitie door een springstoffenfabriek. De ruïnes van de schuilplaats voor het personeel en andere veiligheidsbouwwerken die bescherming moesten bieden tegen granaatscherven en kanonskogels zijn nog aanwezig. Om een eind te maken aan al deze vervuilende activiteiten en het oprukkende stuifzand werd besloten dat het roer om moest. Na de Tweede Wereldoorlog werd naaldbebossing aangelegd om samen met hagen van sprokkelhout het proces van complete verzanding te stoppen. Tot het prachtige natuurgebied zoals we het nu kennen, waar je heerlijk kan wandelen, fietsen of met paard en kar rondtrekken. Er zijn dan ook tal van wandelingen, mountainbiketochten en menroutes van het ruiterroutenetwerk uitgestippeld. Ook veel dieren, zoals de boomklever, voelen zich er thuis.
Aan het kanaal krijg je bij rustig water mooie reflecties van de voorbijvarende schepen, de voetgangersbrug en de bomen naast het kanaal te zien.