De gemeenteraad van dinsdagavond werd pas officieel op gang geklopt nadat
huisarts Jasmijn Mertens gebruik had gemaakt van het spreekrecht. Ze vroeg aandacht voor de bescherming van kwetsbare Lommelaars tijdens periodes van
extreme hitte. Dat thema komt ook aan bod in het Lommelse Klimaatactieplan 2020-2030.
Mertens wees erop dat hitte voor ouderen, jonge kinderen, zwangere vrouwen en mensen met chronische aandoeningen ernstige gezondheidsrisico's kan inhouden. Ook mensen in armoede, inwoners van slecht geïsoleerde woningen en sociaal geïsoleerde mensen zijn volgens haar extra kwetsbaar. Ze wilde daarom weten welke maatregelen uit het Klimaatactieplan al gerealiseerd zijn en hoe Lommel zijn preventieve beleid verder kan versterken.
Schepen van sociaal beleid Katrien Cools erkende dat een brede aanpak nodig is. In het nieuwe meerjarenplan werkt de stad volgens haar met het principe ‘health in all policies’, waarbij gezondheid mee in rekening moet worden gebracht binnen verschillende beleidsdomeinen. “Hitte is één luikje binnen het geheel”, stelde ze. Tegelijk gaf Cools toe dat de stad er nog niet is.
Tijdens hitteperiodes werkt Lommel volgens Cools onder meer samen met woonzorgcentra, kinderopvang en andere partners. Dienstencentra proberen ouderen naar koele plekken te leiden en bereiken via de maaltijdbedeling ook thuiswonende senioren. Daarnaast bestaat er een opvolgingsnetwerk waarbij onder meer de seniorenraad en de stedelijke adviesraad voor personen met een handicap worden ingeschakeld om informatie verder te verspreiden.
Vooral het bereiken van meer geïsoleerde inwoners blijft een uitdaging. “Ik ga daar niet om liegen. Ik denk dat we daar nog wel wat werk aan de winkel hebben”, aldus Cools. Ook een betere coördinatie tussen initiatieven op lokaal, Vlaams en federaal niveau blijft volgens haar nodig.
Schepen van stadsontwikkeling en klimaat Joris Mertens wees vooral op de maatregelen voor de langere termijn. Lommel zet in op vergroening, ontharding en het bomenplan, maar die ingrepen hebben tijd nodig vooraleer ze daadwerkelijk voor verkoeling zorgen. Bovendien maken langere en warmere periodes volgens hem ook de aanplant van bomen moeilijker, met verliezen bij jonge aanplant tot gevolg.
Burgemeester Bob Nijs vulde aan dat ook bij evenementen tijdens de voorbije warme zomer voortdurend werd bekeken hoe bezoekers laagdrempelig aan koud water konden geraken. Met De Watergroep lopen bovendien twee aanvragen voor publieke punten waar gratis koel drinkwater beschikbaar zou zijn. Ook het buurthulpplatform Hoplr kan volgens Nijs een rol spelen wanneer inwoners tijdens warme periodes hulp nodig hebben.
Nijs erkende dat daarmee niet op alle vragen een volledig antwoord was gegeven en nodigde Jasmijn Mertens uit om vanuit haar expertise bijkomende suggesties aan het stadsbestuur te bezorgen. Daarna kon de gemeenteraad aan de eigenlijke agenda beginnen.