De vijfde van zes genomineerden is Maarten Huijsmans, voor velen misschien een ‘nobele’ onbekende, maar iemand die zonder veel aandacht op te eisen erg bezig is met ‘vanalles en nog wat’. We hebben hem vooral leren kennen door een aantal zaken die corona gerelateerd zijn, nl. het platform ‘maakjemondamasker.be’, de wekelijkse vaccinatiecijfertjes voor Lommel, én de solidariteitscampagne voor Kevin afgelopen zomer. Kortom, een sociaal bewogen man, en om het met de woorden van één van de leden van onze vakjury te zeggen "Maarten blijft bescheiden en zoekt bovendien de aandacht niet op …"
Maarten, wat is jouw eerste reactie op deze nominatie?
Erg verrast uiteraard. Dit zijn zo van die dingen waar je absoluut niet mee bezig bent. In eerste instantie schrok ik dan ook enorm, anderzijds is het inderdaad wel zo dat ik niet stil heb gezeten de afgelopen twee jaar, en blijkbaar is dit dan toch wel opgemerkt, én geapprecieerd geworden…
Wat heb je dan zoal gedaan?
Wel, direct na de uitbraak van de pandemie richtte Lieven Scheire (samen met enkele anderen) de ‘coronadenktank’ op en ik was er als de kippen bij om me daar bij aan te sluiten. Ik heb dan hard gewerkt om de website ‘maakjemondmasker.be’ online te krijgen. In diezelfde periode was er het initiatief van Kris Verduyckt ‘De Quarantaine Quiz’ en ook daar verleende ik technische bijstand. En eenmaal begin dit jaar de vaccinatie op gang kwam, heb ik een website gemaakt waar ik specifiek iedere dag de cijfertjes voor Lommel bijhield. Deze verschenen dan ook wekelijks op Internetgazet. En nu doe ik hetzelfde, maar met de cijfertjes van de derde boosterprik…
Sluit dit eigenlijk aan bij je job, of ligt dat daar erg ver vanaf?
Technisch gezien sluit dit inderdaad wel aan bij wat ik als job doe. Momenteel werk ik voor InvestSuite uit Leuven, een firma die software bouwt om beleggingsportefeuilles te optimaliseren met AI. Ik ben dan weliswaar een ‘techneut’, maar ik wil mijn technische skills ook erg graag gebruiken om sociale dingen te doen. Ik ben ook nog actief bij Humainly, een non-profit die zelf bedruipend is, niet afhankelijk van subsidies dus. We proberen een sociaal probleem op te lossen door het te koppelen aan een business probleem (hier halen we dan onze omzet uit). Bedrijven die vandaag de dag visuele AI ontwikkelen (bv: zelfrijdende auto's, medische beeldverwerking, etc.) hebben heel veel data nodig om hun systemen te trainen. Dit is een manuele taak, mensen voegen extra info toe aan zoals 10.000’en foto's. Een deel van de winst gaat naar het loon van mensen in Nigeria die voor ons de data verwerken en een deel van het winst gaat naar non-profits in Nigeria die digitale educatie (programmeren, social media, marketing, e.d.) voorzien. Op die manier houden we jongeren van straat door ze tegelijk een inkomen en een opleiding te geven. Jammer genoeg hebben we tijdens corona moeten terugschakelen omdat we fysiek niet meer in Nigeria geraakten en dat is wél essentieel…
Wie is Maarten Huijsmans nog buiten zijn job?
Jezelf omschrijven is uiteraard moeilijk, maar om het kort te maken, een poging: iemand die altijd aan anderen denkt, en zichzelf toch wel deels wegcijfert. Vandaar ook mijn verwondering voor deze nominatie, omdat ik nooit zelf de ‘schijnwerpers’ opzoek, integendeel! Maar je mag me ook een familieman noemen, met ons zoontje Daan dat in volle coronatijd werd geboren en waar ik ook wel heel wat tijd aan besteed. Wat we, net zoals velen met ons waarschijnlijk, in deze afgelopen tijd ook veel gedaan hebben is gewandeld… Bv. in de Sahara heb ik paadjes ontdekt waarvan ik eerder het bestaan niet kende!
Afgelopen zomer zagen we je naam ook verschijnen i.v.m. een actie voor Kevin?
OK Maarten, zo weten onze lezers nu toch al iets meer over jou, en ook voor jou: veel succes!