Vandaag stellen we je, in het kader van de Lommelaar van het jaar, Geert Verpoorten en zijn vzw zorg- en belevingsboerderij Het Groeiveld voor. De hoeve is gelegen in Kattenbos en is veel meer dan een gewone boerderij. Geert wil met zijn project vooral de mensen dichter bij de natuur en het boerderijleven brengen, de verbondenheid van de mens met de natuur centraal stellen. Want de mens, de natuur en de landbouw gaan hand in hand. Dat wil hij de vele bezoekers bijbrengen, want veel mensen hebben dat nog niet echt begrepen.
Geert is een man die bewust in het leven staat, maar dat besef is maar stilletjes aan gekomen. Sinds midden jaren '90 is de boerderij in handen van de familie Verpoorten, die eerst enkel dieren had en asperges kweekte. In 2006 startten ze met het telen van andere groenten, zoals verschillende koolsoorten, blauwe bessen, sla en selder, en ze breidden elk jaar het groentenassortiment uit. In 2007 kregen ze de erkenning als zorgboerderij, voor de opvang van mensen met beperkingen (lichamelijk, verstandelijk of psychisch), chronisch zieken, (dementerende) ouderen, jongeren met gedrags- of emotionele problemen, mensen die in armoede leven, langdurig werklozen en mensen met een burn-out, met al hun mogelijkheden en kwetsbaarheden. Maar in 2016 maakte Geert een bewogen jaar mee. Naast een aantal privéveranderingen was hij, door de voortdurende veranderingen en investeringen in het bedrijf, eigenlijk een slaaf geworden van zijn eigen bedrijf. Zo kon het niet verder, en hij besloot het roer om te gooien, zijn bedrijf volledig te herstuctureren en even op de rem te gaan staan. Zo kreeg hij een heel andere kijk, zowel op het bedrijf als op het leven. En zo kwam het dat hij zijn bedrijf aanpaste aan het leven in en met de natuur, maar vooral ook op het tempo van de natuur. In 2018 zette hij de eerste stappen richting biologische productiemethode en in 2019 richtte hij met veel trots de vzw met de naam 'zorg- en belevingsboerderij het Groeiveld' op.
Naast het zorgaanbod, dat er nog altijd is maar op een lager pitje, is er ook een heel groot belevingsaanbod. Er is een biologische zelfoogsttuin waar hij mensen terug in contact brengt met de natuur. Je kan hier lid van worden, en dan mag je zelf verse groenten, kruiden en kleinfruit oogsten. Dat is duurzaam, de korte keten, en recht van bij de boer. Dan weet je pas écht wat je eet! Er zijn boerderijkampjes voor kinderen, boerderijbelevingsdagen, plattelandsklassen, workshops, je kan er verjaardagsfeestjes organiseren, ze doen mee aan de Dag van de Zorg en de Dag van de Landbouw, maar het is natuurlijk ook nog altijd een boerderij, met een hoevewinkel waar je betaalbaar en eerlijk voedsel rechtstreeks bij de boer kan kopen. Je ziet het, Het Groeiveld is niet zomaar een boerderij, maar heeft een heel belevings- en zorgaabod om terug dichter bij de natuur te komen. En ook al staat het zorgaanbod van Het Groeiveld wat op een lager pitje, één gast komt nog altijd heel regelmatig naar de boerderij: een jongen van een jaar of 13 – 14 met gedragsproblemen die nergens tot rust kan komen. Behalve bij Geert op Het Groeiveld.
(Foto Geert Verpoorten)