De gemeenteraad van Lommel heeft op 22 september unaniem de weigering bekrachtigd om een bestaand wedkantoor uit Luik te laten verhuizen naar de Stationsstraat 218. Alle 27 aanwezige raadsleden stemden voor de weigering van het gevraagde convenant, een overeenkomst met het stadsbestuur die nodig is om het wedkantoor op die locatie te kunnen uitbaten.
Burgemeester Bob Nijs maakte duidelijk dat het stadsbestuur geen bijkomend wedkantoor in Lommel wil. Hij wees daarbij vooral op de ligging van het pand, in de onmiddellijke omgeving van enkele scholen en organisaties zoals De Biehal, waar mensen uit kwetsbare doelgroepen tewerkgesteld zijn.
Opmerkelijk was volgens de burgemeester dat in de aanvraag zelfs de naam Lommel niet voorkwam, maar wel die van Bilzen-Hoeselt. Nijs vermoedt daarom dat de uitbater bij verschillende gemeenten een aanvraag heeft ingediend in de hoop ergens toestemming te krijgen.
Gokverslaving is breder maatschappelijk probleem
Raadslid Katrien De Ruysscher steunde de weigering, maar benadrukte dat gokverslaving niet alleen jongeren treft. Volgens haar is ongeveer 3 procent van de volwassenen kwetsbaar voor gokverslaving, terwijl slechts een beperkt deel hulp zoekt. Ze pleitte ook voor hogere belastingen op kansspelen en richtte zich daarbij tot de aanwezige parlementsleden. Volgens haar liggen de Belgische belastingtarieven op gokken bijzonder laag in vergelijking met de buurlanden.
Ook bestaande wedkantoren onder de loep?
Raadslid Rina Ven vroeg vervolgens aandacht voor de bestaande gokgelegenheden in Lommel. Ze verwees naar een overzicht van de geldigheidsduur van vergunningen en wilde weten of sommige daarvan inmiddels verstreken zijn.
Burgemeester Nijs kon daar niet onmiddellijk op antwoorden, maar verzekerde dat de stadsdiensten de vergunningen nauwgezet opvolgen. Hij benadrukte wel dat de wetgeving complex is en dat een verlenging niet zomaar geweigerd kan worden wanneer er geen nieuwe elementen of wettelijke redenen zijn.
Ven drong erop aan om de bestaande vergunningen grondig te blijven onderzoeken, gezien de zware gevolgen die gokproblemen voor gezinnen kunnen hebben. Nijs beloofde haar vraag verder te laten nakijken en een antwoord te bezorgen.
Volgens de burgemeester bestaat er binnen de gemeenteraad een breed draagvlak om het aantal gokgelegenheden zoveel mogelijk te beperken. Tegelijk moet de stad binnen de wettelijke mogelijkheden blijven. Met de unanieme weigering van het nieuwe convenant werd die houding nogmaals bevestigd.