Ilse Wevers is de eerste vrouwelijke burgemeester in Oudsbergen, en ook een van de weinige vrouwelijke burgemeesters in Limburg. Ze was al 20 jaar actief als schepen, maar neemt haar nieuwe taak als burgemeester met veel enthousiasme op. ‘Ik ben dankbaar dat ik al 20 jaar mee beleid mag maken, en ik ben blij dat het nu ook vanuit deze stoel kan.’
Het was zeker en vast een verrassing voor Ilse Wevers, toen ze zag dat ze de meeste voorkeursstemmen behaald had in Oudsbergen. Meer dan de lijsttrekker en voormalige burgemeester Marco Goossens. ‘Maar we zijn bewust als tandem naar de kiezer getrokken, dus we wisten dat we aan elkaar gewaagd waren’, zegt ze. Goossens en Wevers blijven ook nauw samenwerken in de toekomst, met aandacht voor hun eigen identiteit, benadrukt ze. CD&V Oudsbergen behaalde een absolute meerderheid maar besloot toch een coalitie te vormen met Vooruit-Groen. ‘We merkten dat wat wij belangrijk vinden dicht bij elkaar aansloot en dus besloten we er samen voor te gaan deze komende legislatuur.’
Ilse Wevers’ politieke carrière begon in 2000, toen ze voor het eerst deelnam aan de gemeenteraadsverkiezingen. ‘Ik ben afkomstig van Opglabbeek, meer bepaald van Louwel, en ben altijd actief geweest in de lokale jeugdvereniging de Plussers en de jeugdraad. Toen men me voor het eerst vroeg in de politiek te stappen, heb ik daar lang over moeten nadenken. Eerst zei ik toch nee, omdat het voor mij voelde alsof ik als politieker niet zo nauw zou kunnen samenwerken met de jeugd zoals ik het toen deed. Het is nooit mijn droom geweest om politiek actief te zijn, maar ik besloot ervoor te gaan en begon het liever en liever te doen. Na drie jaar gemeenteraadslid te zijn, werd ik schepen van Jeugd, Toerisme, Cultuur, Sport en Bibliotheek. Doorheen de tijd evolueerde het takenpakket en kwamen Kunst en Onderwijs erbij, en viel Jeugd weg. Verenigingen en Vrije Tijd kwamen er ook bij en maakten deel uit van de basis van mijn werk als schepen. Zes jaar geleden kwam ik voor het eerst op bij CD&V Oudsbergen, na de fusie tussen Meeuwen-Gruitrode en Opglabbeek, waar ik eerst schepen was.’
Hoe blikt Ilse Wevers nu zelf terug op die afgelopen twintig jaar in de politiek? ‘We realiseerden den Ichter, de nieuwe bibliotheek en bouwen momenteel een nieuwe sporthal in Opglabbeek, maar ook (het sportcentrum) de sportzone in Meeuwen werd uitgebreid en verder ontwikkeld. We zijn bezig met het renoveren van de Commanderij in Gruitrode, werken verder aan het kerkenbeleidsplan, de mobiliteit en fietsveiligheid. Oudsbergen heeft een heel uitgebreid verenigingsleven en we hebben ervoor kunnen zorgen dat Oudsbergen, eerst Opglabbeek in mijn geval, bruiste op veel verschillende manieren. Het is heel mooi om te zien wat het hele vrijetijdsgebeuren in Oudsbergen gestimuleerd heeft en het heeft me altijd veel voldoening gegeven om te werken met mensen uit de vrijetijdssector, omdat dat echt mensen zijn met een passie. Dan zie je pas welke prachtige dynamieken er kunnen ontstaan in een gemeente vanuit vrijwillig engagement.’
Dat ze nu burgemeester is, had ze nooit zien aankomen. Maar ze gaat er met veel enthousiasme voor. ‘Ik ben dankbaar dat ik al 20 jaar mee beleid mag maken, en ik ben blij dat het nu ook vanuit deze stoel kan’, zegt ze. ‘Ik heb nooit de vrees gehad dat CD&V het niet zou halen, behalve na het binnenkomen van de eerste verkiezingsresultaten. Toen was het wel even spannend. Maar uiteindelijk is het allemaal goed gekomen.’ En nu wil ze volledig gaan voor toegankelijke en kwalitatieve dienstverlening dicht bij de bevolking, het behouden van de identiteit van de deelkernen en het verbeteren van het vrijwilligersbeleid, de mobiliteit en fietsinfrastructuur.
‘Ik wil een warme, verbindende gemeente creëren. Dat vind ik het belangrijkste. Mensen moeten zich goed voelen in Oudsbergen. Zes jaar geleden lag de fusie nog heel gevoelig, ik merk dat dat nu beter is. Mensen identificeren zich nog steeds vooral met hun deelkern, en dat mag, maar voelen zich ook meer en meer Oudsbergenaar. Ik wil vooral blijven inzetten op het stimuleren van de verbondenheid en elkaar nog beter te leren kennen, mede door meer activiteiten te organiseren in alle deelkernen.'
Dat menselijke en verbindende heeft altijd in haar karakter gezeten, vertelt ze. ‘Dat is wie ik ben. Ik ben maatschappelijk assistent van opleiding en volgde veel psychologische opleidingen. Ik geef specifieke stresstherapieën, zowel individueel als in groep. Nu ik burgemeester ben, zal ik dat wel moeten terugschroeven. Ik wil echt mijn focus leggen op het burgemeesterschap en me erin verdiepen. Ik ga graag snel vooruit, al is dat in de politiek niet altijd haalbaar. Er zijn vaak moeilijke momenten, dat weet ik van de afgelopen 20 jaar. Ik lig soms weleens wakker. Maar ik ga ervoor en ben ook heel dankbaar voor mijn team en de medewerkers van de gemeente. Want zonder hen zijn wij niets.’
Interview Delia Filippone - Foto's Marc Faes