Op de gemeenteraad van Pelt zorgde het laatste agendapunt, toegevoegd op vraag van raadslid
Dominiek Heylen (Vlaams Belang), voor een uitgebreid debat. Zijn fractie vroeg om de
automatische sociale vermindering van 40 euro op de Limburg.net-factuur opnieuw in te voeren voor inwoners die daar vroeger recht op hadden.
Volgens Heylen komt de afschaffing van die korting bijzonder hard aan bij kwetsbare gezinnen. Hij wees op de sterke stijging van de afvalfactuur en op het feit dat inwoners vandaag minder huisvuilzakken krijgen, terwijl ze meer moeten betalen. “De Peltenaar krijgt minder maar moet meer betalen”, klonk het.
Vlaams Belang stelde ook dat doorverwijzen naar het OCMW voor veel mensen een te hoge drempel vormt. Volgens de fractie zetten inwoners die stap vaak niet uit trots, zelfrespect of angst voor stigmatisering.
Nog vóór de inhoudelijke bespreking vroeg Groen-raadslid Sophie Monsieurs om het punt te verdagen naar de volgende gemeenteraad. Niet om inhoudelijke redenen, zei ze, maar omdat de raadsleden het voorstel pas kort voordien hadden ontvangen en zij het niet grondig had kunnen doornemen of bespreken met haar fractie. Heylen verzette zich daar fel tegen en benadrukte dat het punt volgens de regels tijdig was ingediend. De gemeenteraad stemde vervolgens over de verdaging. Groen stemde voor, Samen Pelt en N-VA onthielden zich, CD&V en Vlaams Belang stemden tegen. Daardoor werd het agendapunt toch behandeld.
In zijn toelichting stelde Heylen dat de afschaffing van de automatische korting haaks staat op het principe om sociale rechten zoveel mogelijk automatisch toe te kennen. Volgens hem dreigt onderbescherming: mensen die recht hebben op steun, krijgen die niet als ze zelf geen aanvraag indienen. Hij waarschuwde ook voor extra druk op de maatschappelijk werkers van het OCMW en voor een mogelijk risico op meer sluikstorten of foutieve afvalverwerking.
Schepen van Financiën Niels Valkenborgh reageerde namens het gemeentebestuur. Hij benadrukte dat inwoners met een leefloon of een inkomensgarantie voor ouderen nog altijd vrijgesteld blijven. Ook voor erkende assistentiewoningen blijft er een vrijstelling bestaan. Volgens Valkenborgh klopt het dus niet dat alle kwetsbare doelgroepen hun ondersteuning verliezen.
Het verschil zit volgens hem bij de gezinnen met een verhoogde tegemoetkoming. Die verhoogde tegemoetkoming is een sociaal voordeel binnen de gezondheidszorg, maar volgens het gemeentebestuur is er geen rechtstreekse link met een korting op de afvalfactuur. Pelt wil de basisfactuur voor afvalophaling voor alle gezinnen gelijk houden. Wie meer afval produceert, betaalt daarnaast extra via het recyclagepark of de aankoop van bijkomende huisvuilzakken.
De schepen wees erop dat inwoners die hun factuur moeilijk kunnen betalen nog altijd terechtkunnen bij het Sociaal Huis, het OCMW of de financiële dienst. Daar kan op basis van de concrete gezinssituatie bekeken worden welke ondersteuning nodig is. Ook een gespreid betalingsplan behoort volgens hem tot de mogelijkheden. Daarnaast blijven er gerichte correcties bestaan, onder meer bij geboorte, adoptie of pleegouderschap van jonge kinderen en voor mensen die om medische redenen meer afval hebben.
Het bestuur herinnerde er ook aan dat de gemeente in het verleden een aanzienlijke tussenkomst betaalde op de afvalfactuur. In 2025 ging het volgens Valkenborgh om ongeveer 700.000 euro uit de algemene middelen. Door de aanpassing zou dat bedrag dalen naar ongeveer 100.000 euro. Volgens het bestuur moet het debat bovendien in een ruimer belastingplaatje worden gezien, met onder meer de lage aanvullende personenbelasting en opcentiemen in Pelt.
CD&V-raadslid Chris Didden vond dat de discussie ook in verhouding moet worden bekeken. Een factuur van 122 euro lijkt volgens hem veel geld, maar omgerekend gaat het om ongeveer 2,40 euro per week. Voor dat bedrag worden huisvuilzakken geleverd, wordt afval aan huis opgehaald en kunnen inwoners gebruikmaken van het recyclagepark. Volgens Didden is de dienstverlening die daar tegenover staat niet overdreven duur.
Vlaams Belang bleef erbij dat vooral de plotse stijging van de factuur voor veel gezinnen zwaar weegt. Raadslid Wendy Tielemans wees erop dat juni voor veel gezinnen sowieso al een dure maand is en dat extra facturen hard kunnen aankomen. Volgens haar treft het wegvallen van de 40 euro vooral mensen die het financieel of door gezondheidsproblemen al moeilijk hebben.
Na het debat werd gestemd over het voorstel om de automatische sociale vermindering opnieuw in te voeren. Samen Pelt, Vlaams Belang en N-VA stemden voor. CD&V en Groen stemden tegen. Het voorstel werd daardoor niet goedgekeurd. De automatische sociale vermindering van 40 euro op de Limburg.net-factuur wordt dus niet hersteld.