Twee weken geleden won Cedric Willekens met zijn zeilteam brons en goud op het WK. Cedric woonde lange tijd in Paal en leerde zeilen op de Paalse Plas. Momenteel studeert en woont hij in Nederland maar komt nog graag naar Paal om op bezoek te gaan bij zijn ouders of om wat te genieten aan de Paalse Plas. We hadden een gesprek met een gedreven topsporter. Zijn droom is om over twee jaar de Volvo Ocean Race te varen.
"Ik ben beginnen zeilen op 7-jarige leeftijd aan de Paalse Plas. Mijn ouders zeilden toen al een paar jaar. Ik was meteen verslingerd aan het zeilen. Je bent bezig in teamverband, het is altijd anders, het weer, het water. Het is best wel een technische sport maar ook fysiek zwaar".
Cedric is actief in de kielbootsdiscipline. Vanaf jongs af aan stapelt Cedric de overwinningen op. Hij is een geboren natuurtalent.
"Ik ben Belgisch kampioen Optimist geweest bij de jongeren. Daarbij ben ik doorgestroomd naar de 29er en de Laser waar ik ook een paar wereldkampioenschappen heb meegemaakt. En zo ben ik nu bij het kielbootzeilen terechtgekomen met grote teams. Nu vaar ik in de reeks Melges 32 waarbij we goud haalden bij de Amateurs en brons in de Overall. Ons team werd pas vijf maanden opgericht. Dit is een droom die echt uitkomt. Niemand had durven dromen van dit resultaat, wij hadden stiekem gehoopt op een 5de plaatse Overall".
Cedric studeert momenteel informatica in Delft en kan zo zijn sport combineren met studeren, alhoewel dit ook niet zo evident is.
"Ik ben 120 dagen per jaar onderweg voor het zeilen en dat is niet evident om te studeren, die lijden er wel een beetje onder", lacht Cedric.
Hij hoopt alvast om professioneel zeiler te worden en wil over twee jaar de Volvo Ocean Race varen. Dat is zowat de zwaarste en bekendste zeilrace voor teams.