Met Radio Cachot bracht Fred Klee dit jaar een opmerkelijk boek uit. Hij vertelt er op een luchtige maar zeer openhartige wijze het relaas van zijn jaren in de gevangenis na fiscale fraude. Eerder was er al het gelijknamige theaterstuk waarbij Fred vertelt en muziek speelt. Muziek is immers zijn grote passie en rode draad in zijn leven. Het leven van Fred was immers heel vaak rock & roll met bijhorende vrouwen en vaak 'on the edge'. Zo belandt hij twee keer in het cachot. Vandaag is het woelige vaarwater gekalmeerd en toont Fred zijn muzikale- en schrijftalenten aan het grote publiek. Radio Cachiot is een boek dat je zeker moet gelezen hebben. We gingen met Fred op de koffie in Paal 26.
Fred wordt geboren in 1956 op de Lindeman in Heusden maar de familie Klee verhuist al snel naar Paal waar pa een frituur opent. Fred gaat studeert Handelswetenschappen in Hasselt en gaat aan de slag bij IPB in Paal, het bekende zeepbedrijfje van Herman Mausen. Daarna gaat hij aan de slag als vertegenwoordiger van muziekinstrumenten. Uiteindelijk wordt hij zelfstandige. "Ik heb kort een muziekwinkel gehad in Beringen maar dat lag me niet. Import en export van muziekinstrumenten, dat werd mijn ding. Muziek is altijd mijn passie geweest. Als kind volgde ik al lessen accordeon in Paal. Maar dat was eigenlijk tegen mijn goesting (lacht). Gitaar lag me beter, dat leerde ik vanaf mijn 15de. Op mijn 18de trok in naar Londen voor een concert van Crosby, Stills, Nash & Young. Dat was een belevenis! Ik trok met een bende hippies mee, dat was fun. Ik was wel wat vrijgevochten, dat zit een beetje in de familie. Mijn vader was immers een kind van foorkramers. Hij werd geboren in een woonwagen samen met nog 20 andere kinderen! Het vrij zijn, komt van daar. 1974, Londen, 124.000 man op dat concert, dat was geweldig. Dat heeft indruk gemaakt", blikt Fred terug op zijn jeugdjaren.
In de jaren '90 zat Fred een eerste keer in de gevangenis na een naar eigen zeggen 'vieze' periode. Hierover praten valt hem nog moeilijk. 'La guerre des flics' in Brussel gooide toen het leven van Fred overhoop. Van 1996 tot 2012 is Fred de uitbater van de Borderline in Diest. Het muziekcafé groeit uit tot een bekende stek in de regio voor blues- en muziekliefhebbers. Met de Borderline House Band staat Fred zelf terug op de planken. "We speelden één keer per maand stevige rockmuziek. Dat was een mooi periode. Ik ging vaak naar Amerika om groepen te ontdekken en te boeken. Ik bezocht er agenten. We organiseerden allerlei zaken in de Borderline: jamsessie, avonden waar dj's met vinylplaten kwamen spelen,.... Uiteindelijk gingen de zaken slechter: er werd veel minder gedronken en een rookverbod kwam eraan. Dat deed ons de das om", zegt Fred.
Tijdens de periode van de Borderline heeft Fred nog een andere lucratieve zaak: frauderen met elektrische apparaten zoals tv's. Import en export met valse papieren, de staat oplichten.
"Dat was het avontuur. Je weet dat je tegen de lamp kan lopen, maar je doet gewoon verder. Dat is zoals bergbeklimmen, je wilt altijd hoger en je gaat altijd verder. Er is geen weg terug". Fred krijgt een gevangenisstraf van 5 jaar. De terugkeer naar de maatschappij is niet altijd simpel maar Fred heeft geluk.
"Ik kon terugvallen op de Borderline, die was nog open. Ik kon de draad terug opnemen met mijn muziek. Mijn vrienden hebben ervoor gezorgd dat ik een goede re-integratie heb gekregen. Niet iedereen kan dat zeggen".
Door zijn contacten in de muziekwereld richt Fred een artiestenbureau op: Moonboy talent. Dat heeft hij nog altijd. Met de band Lee Shore toert hij door België met muziek van Crosby, Stills, Nash & Young. Back to the roots, zeg maar. In 2017 maakt hij een muzikale theatervoorstelling. Radio Cachiot is het openhartig relaas van zijn tweede periode in de gevangenis.
"Ik had al veel geschreven in de gevangenis zelf maar dat verwerken in een theatervoorstelling en in een boek, was toch andere koek. Maar het heeft me deugd gedaan, ik heb heel veel wrok van mij afgeschreven. In 2015 was ik heel pissig tegen Jan en alleman. De productie onder leiding van Walter Janssens heeft me goed geholpen. Dat was een beetje therapie. Lee Shore was een mooi en tijdelijk project, nu is tijd voor weer wat anders. Ik maak graag eigen songs", zegt Fred nog.
Op dit moment werkt Fred aan drie nieuwe producties: een boek, een theatershow en een nieuwe band.
"Justine wordt een spinn-off van Radio Cachiot. Ik wil de mensen die nu Radio Cachiot gezien en gelezen hebben, een boeiend vervolg aanbieden. Daarnaast ben ik aan het repeteren met een nieuwe band met eigen nummers. Fred Klee and Southern Rumble brengt muziek geïnspireerd uit het zuiden van de VS. Dat is voor de festivals in 2020. En dan ben ik nog aan een nieuw boek aan het werken...over een vrouw...", zegt Fred tot slot. (Hans Put - foto Elke Poel)