Vorige week zaterdag kreeg u het eerste deel van ons gesprek met Leon Wouters uit Beringen. Vandaag leren we de passies van Leon kennen.
Buiten zijn werk was Leon een bezige bij in allerlei verenigingen. In 1952 werd hij lid van de roeiclub van Tervant, gelegen aan de kanaalkom. Gedurende 4 jaar maakte hij deel uit van een 4- mansboot met stuurman. In 1953 ging hij als vrijwilliger bij de brandweer van Beringen. In 1957 werd Leon comitéverantwoordelijke van de Breugelstoet die voor de laatste maal uittrok in 1964. Vanaf 1965 tot 1968 organiseerde hij ook jaarlijks samen met de toenmalige kapelaan Van Velk en Gust Engelen een carnavalbal in zaal Iris, eerst ten voordele van het Chiroheem en nadien van het carnavalgebeuren zelf.
In de jaren ’60 werd hij bestuurslid bij de Bond van grote en jonge gezinnen. Leon was ook voorzitter van Lumma Ski, een watersportclub aan het Albertkanaal in Lummen waar er aan waterski en jetski gedaan kan worden. In de jaren ’60 tot ’70 organiseerde hij jaarlijks een nationale handelsbeurs op de toenmalige terreinen van Vigor Beringen.
Na de laatste Breugelstoet in 1964 was Leon in 1965 één van de medestichters van de Beringse carnavalgroep ‘ de Pintevegers.’ In 1972 volgde hij Gust Engelen op als voorzitter van de Pintevegers en zo werd hij de drijvende kracht achter het Beringse carnaval. In 1980 werd hij verkozen tot prins carnaval onder de naam Leon1 en zijn echtgenote Mariette werd prinses. In 1984 kreeg hij de functie van meestergast van de Pintevegers. Hij moest waken over het wagenpark en de hal waar de eigen gebouwde carnavalswagens gestald waren. Tot in 1987 was dat in de oude loods van Arcomet .
In 1988 startten Jos Mertens, Guido Vandueren, Danny Nys en Leon zelf op vrijwillige basis met de bouw van een eigen loods. In 1991 werd Leon verkozen tot vorst Leon1 en in 2002 tot keizer Leon1 van de Pintevegers. In 1984 trok de eerste nationale carnavalstoet door de straten van Beringen. Het werd een voltreffer en de stoet hoorde al snel bij de vijf beste van de provincie. Dit alles was mogelijk door een goed beleid onder Leons vleugels en door de medewerking van de Beringse verenigingen, de horeca en de middenstand om het kostenplaatje van de stoet rond te krijgen. De stad gaf logistieke steun. Het grootste deel van het nodige geld kwam echter van een eigenhandig uitgebouwd carnavalwagenpark . In de periode van 1990 tot 2004 werden 16 carnavalswagens gebouwd. De opbrengst van de verhuur hiervan ging naar de organisatie van de stoet. Gedurende vele jaren had Leon het beste van zichzelf gegeven tot hij op een bepaald moment moest afhaken omdat hij het fysiek niet meer aankon. Er kwamen andere beleidsmensen aan het roer en vanaf toen ging de Raad van Elf een andere koers varen. Er werden prinsen en leden van buiten Beringen aangetrokken, de term ‘Stadsprins’ verloor daardoor alle uitstraling zodat de interesse bij de Beringse bevolking verdween en dat betekende in 2009 het einde van de carnavalstoet in Beringen.
Ondertussen had Leon in 2005 na 40 jaar onverdroten inzet al definitief afscheid genomen van de Beringse carnavalsvereniging. Leon is ondertussen 82 jaar, maar is nog steeds actief bezig. Hij gaat o.a. wandelen, fietsen en kaarten. Hij werkt ook graag in de tuin. Samen met zijn vrouw Mariette is hij lid van Ziekenzorg en sinds een 5- tal jaren is hij ook bij een mondharmonicavereniging. Om de twee weken repeteren ze met 17 personen in de Zandloper in Heusden en tot vorig jaar gingen ze zelfs nog optreden. Je leest dus dat Leon niet stil kan blijven zitten ondanks zijn rijk gevulde leven en het vele dat hij aan het hoofd had. We wensen hem dan ook samen met zijn echtgenote Mariette en het ganse gezin nog vele jaren in goede gezondheid. Graag wil ik Leon en Mariette bedanken voor de hartelijke ontvangst bij hen thuis en voor de medewerking die zij verleend hebben bij het tot stand komen van deze uitgebreide tekst die eigenlijk nog een stuk langer kon zijn.
Tekst: Jos Neys (Marie-Claire Nickmans)
Samengesteld na een thuisinterview en met gegevens uit boeken die Leon in de loop der jaren eigenhandig heeft geschreven en geïllustreerd met foto’s uit de tijd van toen.