De Lommelse gemeenteraad kwam gisterenavond opnieuw ‘digitaal’ samen. De vergadering duurde tot maar liefst 00.45 uur! Net zoals de voorgaande twee keer werden enkel die punten behandeld waarover er discussie was of vragen waren overgemaakt op voorhand. Nog vóór de eigenlijke start kwam voorzitter Stijn Mertens tussen i.v.m. de werking van de afgelopen digitale gemeenteraden. In zijn tussenkomst ontkende hij de aantijgingen als zou hij niet iedereen evenveel tijd geven om zijn argumenten te uiten. Hij liet hierbij tevens een grafiek zien waaruit moest blijken dat dit volgens hem niet zo zou zijn. De voorzitter betreurde de aantijgingen dan ook en vroeg vooral de oppositie om in de toekomst hem persoonlijk hieromtrent te interpelleren, en dit niet via de pers te doen. Namens Samen/sp.a reageerde Rita Phlippo; zij benadrukte dat de bezorgdheid vooral ging om de huidige gemeenteraad waar héél wat belangrijke punten op de agenda stonden geagendeerd, en zij vreesde om niet voldoende het debat te kunnen voeren. Ook Peter Luyckx (N-VA) kwam tussen en gaf een pluimpje aan de voorzitter, stellende dat ondanks de moeilijkere manier van werken deze laatste dit zeer goed heeft opgelost, en hij vroeg de oppositie om in tussenkomsten beknopter te zijn. Ook Sooi Van Limbergen (PVDA) en Dag Indenhoek (Voor3920Lommel) kwamen nog kort tussen.
Een volgend agendapunt behandelde het nieuwe klimaatplan. U kon dit al uitvoerig lezen in een eerder artikel gisteren. Schepen Joris Mertens (CD&V) lichtte het plan uitvoerig toe en benadrukte dat hij, en bij uitbreiding het ganse college, dit plan er zeker niet ‘rap rap’ op een digitale gemeenteraad wil ‘doorjagen’. Nadien kreeg de oppositie de kans tot reactie. Als eerste kwam Sooi Van Limbergen (PVDA) aan bod, die stelde dat zijn fractie dit zeker ging goedkeuren omdat er toch héél wat goede zaken instaan. Hij stelde zich wel enkele bijkomende vragen i.v.m. enkele adaptieve maatregelen, en vreesde ervoor of alles wel zou uitgevoerd worden. De schepen benadrukte dat dit zeker de bedoeling is.
Vervolgens was het de beurt aan Kris Verduyckt (Samen/sp.a). Hij liet weten dat zijn fractie zich zou onthouden omdat er volgens hem té weinig Lommelaars betrokken werden bij de opstelling ervan en dat ook zijn en de andere fracties geen input hebben kunnen geven. Het was de ideale moment geweest, gezien de vele jongeren die vorig jaar op straat zijn gekomen voor het milieu, om ook hén te horen en te betrekken. Hij stelde wél vast dat het een dynamisch plan is en dat dus aanpassingen steeds mogelijk blijven en het oppositielid wilde die uitgestoken hand dan ook zeker aannemen om ook concrete voorstellen te doen in de komende tijd. Want hoewel het volgens hem een heel werkstuk is met heel wat goede principes zijn vooral echte concrete maatregelen een gemis in dit plan. Als voorbeeld haalde hij aan dat het wel ging over bebossing, maar er wordt nergens gesproken over de locatie. Schepen Mertens antwoordde hierop dat er wel degelijk een natuurbeheersplan en groenplan komen dit najaar, waar wél concrete zaken zullen instaan, en benadrukte dat dit een conceptueel plan is dat in de toekomst verder geconcretiseerd zal worden.
Dag Indenhoek (Voor3920Lommel) stelde dat dit een zeer goed plan was, met een goede visie, maar hij miste de overgang naar de actie. Hij geloofde ook fel in ‘speldenprikken’ die de hogere overheid ertoe zouden kunnen bewegen om meer actie te ondernemen. Concreet stelde hij nog dat maatregelen rond waterbeheer zich dringend opdringen. Het gemeenteraadslid had het ook over het feit dat het plan breder zou mogen gedragen worden.
Schepen Mertens benadrukte nogmaals dat dit plan best zo snel mogelijk in actie zou treden, voor klimaat is er nu eenmaal géén tijd te verliezen, en hij riep iedereen op om naar uitvoering toe in de zomer eens goed na te denken, en concrete voorstellen te doen.
Daarna was het de beurt aan schepen Johan Bosmans (N-VA) met de jaarrekening 2019 van de Stad. Hij stelde dat de rekening beter meeviel dan gebudgetteerd. Voor Samen/sp.a kwam Rita Phlippo tussen; ze stelde dat het doel van het BBC2020 er is om nauwkeuriger te ramen, zodat het budget de rekening benadert.  Zij wou dan ook de conclusie omdraaien door te stellen dat de rekening niet beter is dan verwacht, maar dat er slecht gebudgetteerd is. Ook stelde de bevoegde schepen de rekening van OCMW voor, waarbij hij opmerkte dat dit het laatste jaar is dat het OCMW als dusdanig apart zal behandeld worden, aangezien vanaf dit jaar stad en OCMW samen zijn gegaan.
De aanpassing van de meerjarenplanning 2020-2025 dan was ook weer een kluif voor schepen Bosmans. Hierover alle cijfertjes geven zou ons veel te ver leiden, daarom later in een apart artikel.
Schepen Sophie Loots (CD&V) had het over het retributiereglement op het betalend parkeren en op het parkeren in de blauwe zone, dat van kracht wordt vanaf 1 juli bij de openstelling van het Dorp. Namens de oppositie kwam Walter Cremers (Samen-sp.a) tussen stellende dat zijn fractie tegen ging stemmen omdat het reglement aspecten van het oorspronkelijk parkeerplan afbouwt waardoor er meer verkeer in het centrum wordt aangetrokken, terwijl het de duidelijke visie was (ook van het huidige bestuur) om het centrum autoluwer te maken. Dit reglement is wel populairder voor de autogebruiker, maar niet voor de zwakke weggebruiker, stelde hij. Schepen Loots benadrukte dat er wél fel wordt ingezet op het autoluw maken, en benadrukte dat de mindervalide mensen toch ook nog in de Kerkstraat moeten geraken, terwijl ook handelaars er zelf moeten geraken. Daarbovenop komt er nu de definitieve knip in de Lepelstraat. Burgemeester Bob Nijs (CD&V) kwam ook tussen met te stellen dat hij enkel positieve reacties krijgt op dit idee, en enkel van gemeenteraadslid Cremers iets negatiefs hoort in deze.
Burgemeester Bob Nijs (CD&V) stelde de management review van de stad Lommel in het kader van de organisatiebeheersing voor met de komst van een transitieteam met 12 mensen uit de organisatie. Deze zullen onder leiding van een externe firma, die ze zelf hebben kunnen kiezen, en op basis van een bevraging, het bestuur in raad en daad bijstaan. De burgemeester beloofde tevens een regelmatig overzicht van hun werking op de gemeenteraad te brengen.
Wijziging RPR: de burgemeester lichtte ook dit punt toe, een punt i.v.m. maaltijdcheques voor het stadspersoneel, waarbij hij goed nieuws te melden had, nl. dat er voor ieder personeelslid (voltijds equivalent) een netto winst van 300 euro aan maaltijdscheques zit aan te komen.
Daarna was het tijd voor de extra agendapunten vanwege de oppositie. Als eerste was Ersin Kemaldar (Samen/sp.a) aan het woord i.v.m. racisme en discriminatie. Hij stelde dat ook een stadsbestuur actie kan ondernemen op het vlak van structurele discriminatie op de arbeidsmarkt, de huisvestingsmarkt en het onderwijs.  Hij pleitte ervoor om gelijke kansen te blijven stimuleren en diversiteit nog meer te promoten, ook binnen de gemeentelijke diensten. Ersin vroeg concreet welke initiatieven er nu al verweven zitten in het beleid van de meerderheid. Hij zelf dacht hierbij o.a. aan het organiseren van drempelverlagende stages in de eigen werking, bedrijven ondersteunen die een diversiteitsbeleid toepassen, tussenkomen in de kosten van opleidingen die anti-discriminatie bevorderen tot campagne-acties die mensen doen nadenken over hun gedrag (banners, borden, sociale media). Hij vroeg ook naar de cijfers betreffende de tewerkstelling binnen de stad. Schepen Vanderhoydonks (CD&V) antwoordde dat er 27 ‘vreemde’ namen in dienst van de stad zijn (9%). De schepen stelde wel vast dat er inderdaad iets méér Belgen op de stad werken dan niet-Belgen. Maar om hier goede besluiten uit te trekken is er volgens hem meer onderzoek nodig. Bij nieuwe aanwervingen is nog altijd competentie dé eerste vereiste. De schepen kondigde ook een lokaal plan aan waar anti-discriminatie zeker sterk aan bod zal komen. Ook Peter Luyckx (N-VA) zei dat ook hij verontwaardigd is over discriminatie, maar hij stelde ook dat we ons géén schuldgevoel moeten laten aanpraten. Als er geen ‘feiten’ zijn op grond van discriminatie, moeten we er ook geen gaan zoeken. In Lommel, in Vlaanderen zijn we niet slecht bezig, stelde hij. Ersin herhaalde dat we net trots moeten zijn dat er weinig of géén problemen zijn, maar toch moeten bv. de huurmarkt én aanwervingen eens nader bekeken te worden.
Nog een punt van Samen/sp.a waren de financiële steunmaatregelen voor sport, cultuur en jeugd, waarbij de Vlaamse gemeenschap 87 miljoen uittrekt, waarvan 450.000 euro voor Lommel. De oppositiefractie bij monde van Jean Jacques Melotte wou graag weten wat de stad gaat aanvangen met deze bedragen? Ook in deze antwoordde Peter Vanderkrieken. Hij stelde dat er géén voorwaarden aan deze subsidiëring verbonden zijn en dat er ondertussen al een bevraging gebeurde bij de verenigingen, waaruit blijkt dat men op dit moment nog niet kan oordelen over welke middelen men gemist heeft en waar de noden zullen liggen. Er is ook al met de diensten bekeken hoe deze Vlaamse middelen kunnen aangewend worden; zo zijn er al vragen van seniorenverenigingen, carnavalsverenigingen, of binnen de cultuursector van individuen die optredens gemist hebben e.d.. "We gaan dit allemaal inventariseren, en na de vakantie kunnen de verenigingen al beter zien waar ze financieel staan. Eén van de voorstellen is om via het huidige subsidiereglement de bedragen te verhogen, maar… dit is nog maar één piste. Waarschijnlijk gaan we pas écht een goed zicht krijgen hierop begin volgend werkjaar", dixit de schepen. Oppositielid Melotte benadrukte dat er best in eerste instantie gekeken wordt naar de bestaande subsidiereglementen.
Ook de actualiteit van vorige week in Kerkhoven kwam aan bod - de wijk werd recent opgeschrikt door een flinke vechtpartij na een winkeldiefstal. Inwoners zijn bezorgd na dit voorval, dat voor een deel gelinkt wordt aan een drugsproblematiek. Op verschillende plaatsen in de wijk wordt hierdoor een onveiligheidsgevoel gecreëerd. Rita Phlippo (Samen/sp.a) vroeg welke acties door het stadsbestuur hierin ondernomen worden. Burgemeester Bob Nijs antwoordde dat ook hij hiervan erg geschrokken was; hij wist te melden dat ondertussen twee van de drie daders nog steeds vast zitten. Hij was ook verwonderd over de eventuele drugsproblematiek, aangezien hij vernam via de lokale politie dat deze zeker niet hoger ligt dan eerder. Maar hij ging het zeker verder laten onderzoeken, hij stelde ook voor om de jongerenwerker eventueel in te schakelen, en vroeg aan iedereen om ook meldingen door te geven. Ook het eventuele gebruik van camera’s werd zeker overwogen.
Loes Mispoulier (Samen/sp.a) ontving signalen dat ons natuurgebied de Sahara de laatste weken ontzettend druk bezocht wordt door toeristen. Volgens het raadslid komen er zelfs bussen vanuit het Brusselse en Luikse met toeristen naar hier die voor verschillende (overlast)problemen zorgen. Mensen stellen zich hier toch vragen bij inzake veiligheid en hygiëne en zijn bezorgd over onder andere achtergelaten afval en achtergelaten uitwerpselen. Ze vroeg wat de stad hierin onderneemt? Burgemeester Bob Nijs beaamde de ergernis, maar stelde daartegenover dat bijvoorbeeld Tom Waes en Mateo Simoni promo maken met en in dit prachtige stukje natuur, en ook Ibe komt er kortelings zijn nieuwe clip opnemen. Maar, beaamde hij wél, er is dus wel degelijk een keerzijde, en het stadsbestuur heeft dit punt al op het veiligheidsoverleg geplaatst, en heeft het ook bij o.a. de gouverneur reeds aangekaart. Er zijn onmiddellijk een extra patrouilleploeg én een cavalerieploeg van de politie aan Lommel toegewezen, dit tot einde augustus. Er komen ook extra infoborden, die nu in aanmaak zijn. Mobiele camera’s zullen overlast registreren en ook quads zullen ingezet worden in de Sahara. De vuilbakken zullen een extra aantal keren geledigd worden en het zwemverbod gaat nog beter aangeduid worden, o.a. door boeien in het water. Ook wist de burgemeester dat er de afgelopen maanden al 140 GAS-boetes werden uitgeschreven in de Sahara (en Velboput).
Tot slot van haar betoog liet Loes Mispoulier nog weten dat ze omwille van haar verhuis naar Hasselt deze zomer haar ontslag zal indienen in de gemeenteraad, dit vanaf september, zodat ze vanaf dan binnen haar fractie vervangen zal worden.
Dag Indenhoek (Voor3920Lommel) kwam tussen i.v.m. het verbinden van natuur en waterlopen tot een groenblauw netwerk zodat diersoorten zich kunnen verplaatsen, en hij vroeg ook in hoeverre we ons wandel- en fietsennetwerk daarin kunnen betrekken. Schepen Joris Mertens (CD&V) deelde het belang van deze netwerken en verzekerde de oppositie dat dit blauwgroen netwerk zeker ook aan bod zal komen in de actieplannen die nu in voorbereiding zijn.
Tot slot van deze erg lange gemeenteraad kwam Walter Cremers (Samen/sp.a) nogmaals tussen i.v.m. de Noord Zuid. Hij stelde dat het een goede zaak is dat het studiebureau eindelijk erkende dat Lommel té weinig betrokken was. Hij had over de Noord-Zuid enkele concrete voorstellen waaronder het bereiken van Noord-Limburg (centrum Pelt én Lommel) via een tramverbinding. De burgemeester en de rest van de meerderheid konden dit ondersteunen; het zal als gezamenlijk standpunt van de gemeenteraad worden overgemaakt. (Jan Buyens)