Maart was een maand waar we in een rollercoaster terecht kwamen, die steeds sneller ging. Het begon met enkele scholen die, naar aanleiding van richtlijnen van het Departement Onderwijs, noodgedwongen hun participatie aan de geplande schoolvoorstellingen annuleerden. Op een paar dagen tijd moesten wij ook zelf alle voorstellingen annuleren, niet enkel voor maart, maar voor een periode die steeds ruimer werd. Voor we het goed en wel beseften kwam er een abrupt einde aan cultuurseizoen 19-20. Voor een team dat vol passie werkt aan cultuurbeleving, is dit een pijnlijke zaak. Uiteraard staan we 100% achter de genomen maatregelen in het kader van de volksgezondheid.  In overleg met het stadsbestuur hebben we dan ook zeer snel onze verantwoordelijkheid opgenomen. Tegelijkertijd bloedt natuurlijk ons cultuurhart voor alle artiesten, bookers, managers, technici en freelancers die zonder werk vallen en vaak ook tussen de mazen van het net glippen wat financiële ondersteuning betreft. Bovendien missen we ons publiek: mensen ontvangen in ons huis, het enthousiasme, het applaus, de staande ovaties na een voorstelling en de gezellige babbels in de bar na afloop.
Welke acties hebben jullie in CC ondernomen om jullie publiek te benaderen?
Een cultuurcentrum bevindt zich in een fijnmazig netwerk van verschillende actoren: publiek, artiesten en gezelschappen, boekingskantoren, de subsidiërende overheid, socio-culturele en amateurkunstenverenigingen, lesgevers, docenten, vrijwilligers,  ... Per geannuleerde voorstelling of activiteit dienden we dus verschillende dialogen aan te gaan om tot een oplossing te komen: verplaatsen, definitief annuleren en hiervoor een regeling uitwerken. Naar het publiek toe hebben we niet enkel algemeen gecommuniceerd via onze kanalen, maar kregen alle bezoekers ook steeds een persoonlijk bericht met informatie over de voorstelling waarvoor ze tickets hadden. Bij annulering van een voorstelling, heeft iedereen de tickets terugbetaald gekregen of kon men een tegoedbon aanvragen. Daarnaast hebben we een online aanbod gepresenteerd via Podium aan Huis. Omdat ons publiek ons nauw aan het hart ligt, bereiden we momenteel ook een warme en verbindende actie voor, die in juni zal worden gelanceerd. Daarnaast blijven we ook de vinger aan de pols houden bij het culturele verenigingsleven van onze stad. De financiële ondersteuning via het nieuwe Reglement Cultuur is niet in het gedrang gekomen en via een bevraging trachten we ook de noden van deze sector in kaart te brengen.
En hoe loopt het momenteel in het CC? Waar houden jullie zich nu zoal mee bezig?
Vooreerst zeg ik heel graag dat ik een trotse directrice ben. Mijn team heeft ondanks de moeilijke werkomstandigheden een grote flexibiliteit aan de dag gelegd: thuiswerk combineren met het begeleiden van online onderwijs voor de kinderen, constant wijzigende planningen, online meetings organiseren, … Lag de focus in eerste instantie op orde brengen in de chaos van een lopend seizoen, dan werd al snel duidelijk dat deze crisis ook gevolgen zou hebben voor de presentatie en ticketverkoop van het volgende seizoen en dat we moeten omgaan met een mogelijk gewijzigde manier van organiseren en publiek ontvangen. Deze voorbereidingen zijn dus steeds doorgelopen en dit over alle facetten heen: herzien van timingen en de opmaak van een nieuwe planning, programmatie, publiekswerking, communicatie en administratie. Bovendien is er eindelijk eens ruimte voor een groot onderhoud aan het gebouw en volgen we ook de verbouwingen op, die mits enige vertraging gelukkig nooit volledig zijn stil gevallen. Daarnaast vonden we het allen ook erg fijn om onze maatschappelijke rol als ambtenaren op te nemen: onze poetsvrouwen hebben ondersteuning gegeven aan WZC Kapittelhof, veel collega’s hebben de 75plussers in onze stad opgebeld, de technici hielpen bij de bedeling van mondmaskers aan doelberoepen, momenteel fungeren we als logistieke centrum voor de bedeling van mondmaskers en filters aan de Lommelaren en ikzelf maak deel uit van de veiligheidscel van de stad.
En, dé hamvraag… welke zijn de vooruitzichten voor volgend seizoen? Gaan jullie het nieuwe seizoen kunnen opstarten? En zo ja, is er al enige duidelijkheid (of net niet?) over de voorwaarden?
Zowel voor de cultuursector als voor de horeca ontbreekt op dit moment een duidelijk perspectief. Dat maakt het zeer moeilijk om concrete beslissingen te nemen. Een exit- en relanceplan wordt kortelings door het Kabinet Jambon voorgelegd aan de GEES, waarna hopelijk op korte termijn een helder advies wordt gecommuniceerd door de Nationale Veiligheidsraad. De urgentie hiervan spreekt voor zich. In De Adelberg blijven we echter niet bij de pakken neerzitten. Er is voldoende creativiteit en goesting aanwezig om in elk gewijzigd kader te werken en organiseren. We zijn hoopvol dat in oktober onze deuren terug open kunnen gaan en werken momenteel diverse scenario’s uit om publiek en artiesten binnen de opgelegde maatregelen en in de meest veilige omstandigheden te kunnen ontvangen. Zo denken we aan het creëren van ‘bubbel’-zithoeken indien social distancing van kracht blijft en toch de beleving kan worden gegarandeerd, routes voor toekomen en verlaten van de zaal, … De brochure stellen we uit naar eind augustus, zodat we zo actueel mogelijk communiceren naar ons publiek, eventuele aanpassingen in het programma kunnen opnemen en vooral… we willen ons publiek de tijd geven om in alle rust hun vrijetijdsbeleving te kunnen voorbereiden. Alleszins willen we dit najaar investeren in publiek én artiesten en het is fijn dat we hiervoor het vertrouwen krijgen van het stadsbestuur. 
Even een persoonlijke vraag: de maatregelen worden nu afgebouwd, waar kijk jij persoonlijk het meeste naar uit de komende weken en maanden?
Passie voor cultuur en schoonheid is wat mij drijft. Ik kijk er heel erg naar uit om binnenkort het nieuwe Z33 te bezoeken, evenals de tentoonstelling van Stefan Vanfleteren waarvoor ik tickets had. Prikkels en live beleving, dat gemis is heel groot momenteel. Bovendien hoop ik terug flamenco te kunnen dansen deze zomer, want ook mijn flamencoschool moest de deuren sluiten. Ik ga alleszins meer bewegen, want de spinninglessen bij Spin & Fit starten op in openlucht. En dan kan ik hopelijk deze zomer weer eens goed uit eten bij de Lommelse restaurantjes. Winkelhieren ben ik steeds blijven doen. Die leveringen aan huis van Lommelse handelaars ga ik misschien zelfs missen.
Nog een afsluitende boodschap voor onze lezers?
Sommigen hebben genoten van de rust en intimiteit van de huiselijke bubbel, anderen hebben in uiterst moeilijke omstandigheden gewerkt, bijvoorbeeld in de zorg voor zieken, ouderen en mindervaliden. Hoe dan ook, denk ik dat ieders leven momenteel wat kleur heeft verloren doordat onze vrijetijdsbeleving volledig is stil gevallen. Daarom een warme oproep aan de Lommelaren: steun al onze horeca- en handelszaken, restaurants, organisaties, instellingen en verenigingen bedrijvig in de sportieve, socio-culturele, artistieke en toeristische sectoren van onze stad. Geef hen het vertrouwen om terug kleur te kunnen brengen in onze gemeenschap. Want zij werken met hart en ziel aan ruime vrijetijdsmogelijkheden voor iedereen. (Foto Jan Buyens)
.