Als eerste thema werd 'mobiliteit en verkeersveiligheid' besproken. De trage busverbinding tussen Hasselt en Lommel bleek een duidelijke prioriteit voor zowel Vooruit als PVDA. Beide partijen benadrukten dat, als er op lokaal niveau geen directe oplossing komt, de lokale afdelingen op federaal niveau druk moeten uitoefenen om sneller openbaar vervoer in Noord-Limburg te realiseren.
Wat betreft de veiligheid van fietsers en voetgangers toonden alle partijen zich bereid extra inspanningen te leveren om die te verbeteren. Er werd uitgebreid stilgestaan bij de kritieke plaatsen in Lommel waar aanpassingen dringend nodig zijn.
Ook de Kerkstraat kwam ter sprake. Deze centrale straat verkeersvrij maken blijft voorlopig een utopie, maar er werden wel plannen gepresenteerd om de mobiliteits- en verkeersproblemen in het centrum aan te pakken.
Vervolgens werd er in het thema 'veiligheid' uitgebreid gediscussieerd over het veiligheidsgevoel bij jongeren. Verschillende leerlingen in de zaal gaven aan dat zij zich niet altijd even veilig voelen op straat, wat de aanwezige politici enigszins verraste. Enkele meisjes kwamen openlijk naar voren met verhalen dat ze regelmatig lastiggevallen worden, onder andere door mensen met een migratieachtergrond. Dit leidde tot een discussie over het noodopvangcentrum Parelstrand. Hoewel de meeste politici het erover eens waren dat het grote aantal bewoners voor de overlast zorgt, stelden ze ook dat degenen die zich misdragen, meteen uit het centrum/land verwijderd zouden moeten worden.
Tot slot kwam in het thema 'vrije tijd, sport en cultuur' het uitgaansleven van jongeren aan bod. Er worden voortdurend inspanningen geleverd om verschillende vrijetijdsmogelijkheden aan te bieden. Met de komst van het nieuwe jongerencentrum Hanger 3920 hoopt men in een deel van de behoeften van jongeren te voorzien. Er werd echter benadrukt dat rechtstreeks overleg met de jongeren noodzakelijk is om effectief en efficiënt in te spelen op hun wensen.
Aan het einde van het debat kregen de politici nog de kans om hun partijstandpunten en prioriteiten toe te lichten.
- Voor Sooi Van Limbergen (PVDA): betaalbaar wonen, inspraak van de inwoners bij het realiseren van projecten en uitgebreid openbaar vervoer;
- Voor Kris Verduyckt (Vooruit): wonen, mobiliteit met nogmaals de nadruk op de snelbus en dienstverlening in ’t stadhuis;
- Voor Bob Nijs (CD&V): bereikbaarheid van Lommel, ondersteuning bij de aankoop van een woning (bijvoorbeeld woonbonus) en buurtwerking;
- Voor Johan Vansummeren (Open VLD): ondernemers stimuleren;
- Voor Charly Wijckmans (N-VA): veiligheid, welzijn en ondernemerschap.
Na afloop kregen de politici nog een doosje pralines aangeboden door de leerlingen.
Het debat kan als een geslaagd initiatief worden beschouwd om de leerlingen op een toegankelijke manier voor te bereiden op de gemeenteraadsverkiezingen van komende zondag 13 oktober. Zowel de politici als de leerlingen spraken na afloop hun waardering over dit debat uit. Het wordt interessant om te zien wat de verkiezingen over enkele dagen zullen brengen.
(Foto's Guy Weyns)