De feitelijke gemeenteraad startte gisterenavond pas ca. 21.00 uur, na drie uitgebreide woordmeldingen vanuit het publiek. Véél commotie was er (alweer) omtrent de toekenning van het WK-voetbal op groot scherm, het GRUP Dorp West-Adelbergpark, de kunst in de Kerkstraat én de problemen in het dierenasiel.
Een eerste woordmelding kwam vanwege Roger Vanbeneden, waarin hij zich rechtstreeks richtte tot schepen Anick Berghmans i.v.m. haar uitspraken tijdens de vorige gemeenteraad over de organisatie van ‘Lommel Brasil’ in 2014. Dhr. Vanbeneden benadrukte dat dit een erg succesvolle organisatie was geweest, met 30.000 toeschouwers en een opbrengst van 22.000 euro voor ‘Make a Wish’.  “Alles behalve een flop dus, zoals schepen Berghmans dit tijdens vorige gemeenteraad uitdrukte”. De schepen antwoordde dat het woord ‘flop’ enkel gebruikt werd in de context van de DJ’s op het marktplein, en zij niet op de totaal-organisatie doelde, maar excuses volgden niet echt.
De tweede woordmelding betrof ook voetbaluitzendingen op groot scherm. Filip Hendriks kwam terug op een punt van de gemeenteraad van vorige maand rond de aanbesteding van het projecteren van het WK 2018 op groot scherm. We hadden het al uitvoerig over dit dossier vorige maand, en dhr. Hendriks benadrukte in deze dat er absoluut géén openbaarheid van bestuur is in dit dossier. Hij noemde het schepencollege een ‘rariteitenkabinet’ en kondigde aan dat hij een klacht tegen de gevolgde procedure indiende (bij de gouverneur). Hij gaf een uitgebreid overzicht van alle gebeurtenissen en mails die er rond dit dossier waren gevoerd, waaruit moest blijken dat hij al eerder een aanvraag indiende (die bij de dienst niet terug te vinden was), en dat Muchos Eventos de uitzendingen al toegewezen kreeg zonder zelfs maar een dossier in te dienen. Hij benadrukte ook dat het stadsbestuur pas de ‘officiële’ procedure opstartte NA zijn klacht. Op het einde van de zitting kwam ook de N-VA nog eens terug op dit dossier en bij monde van Karel Wieërs (N-VA) werd dit dossier als “volledig van de pot gerukt” bestempeld. Hij stelde dan ook voor om dit dossier volledig stop te zetten en opnieuw te beginnen. Nancy Bleys (CD&V) trad het standpunt bij en stelde zich ook vragen bij de registratie van inkomende post. Blijkbaar worden mails nergens geregistreerd, en zij stelde dan ook voor om hier een oplossing voor te zoeken, om problemen en welles/nietes discussies over mails te vermijden. Dhr. Wieërs trok ook erg fel van leer ten opzichte van één bepaalde ambtenaar die hij beschuldigde van ‘manipulatie’. Zowel de burgemeester als schepen Berghmans en schepen Verduyckt (SP.A) reageerden fel op deze aantijgingen en benadrukten dat er in dit dossier “niemand werd en wordt voorgetrokken”, “er wordt hier met modder gegooid naar mensen die het niet verdienen”, en “ik pik het niet dat een ambtenaar hier in publiek wordt ‘afgemaakt’, dit is beneden alle waardigheid”. De burgemeester wenste inhoudelijk niet al te omstandig te antwoorden op de vragen, net omdat er dus twee juridische klachten lopende zijn in dit dossier (van dhr. Hendriks én van Karel Wieërs). Wordt ongetwijfeld nog vervolgd.
En toen iedereen dacht dat de officiële zitting na deze twee punten van start zou gaan, kwam er nog een groep van een 10-tal mensen die ook nog een melding hadden. Allen vrijwilligers bij de Lommelse dierenasiel… Zij hadden niet zo’n positieve boodschap bij! Zij kwamen de (volgens hen) wantoestanden aldaar aanklagen: afgelopen week werden drie van de vier vaste medewerkers ontslagen (volgens hen ongegrond), het dagelijks bestuur speelt volgens hen ‘spelletjes’ met het personeel, financieel zouden er ‘rare zaken’ gebeuren en zou er sprake zijn van wanbeheer, de dieren worden hierdoor volgens hen niet meer verzorgd zoals het zou moeten, omwille van de problemen haken vele sponsors nu reeds af, kortom, organisatorisch is het volgens de vrijwilligers één grote puinhoop. Ze vroegen dan ook om de concessie over te dragen aan een andere vzw, of toch minstens nieuwe bestuurders in de huidige vzw te laten verkiezen, en om de huidige vzw in gebreke te stellen omdat het dierenwelzijn momenteel ernstig bedreigd zou zijn. Zij beweerden ook van alle feiten voldoende bewijsmateriaal te bezitten. Burgemeester Vanvelthoven benadrukte in zijn antwoord dat er al naar oplossingen werd en wordt gezocht, en dat de concessiehouder al tweemaal naar het stadhuis werd ontboden om uitleg te verschaffen. Maar diens verhaal is (uiteraard) héél anders dan wat de vrijwilligers hier vanavond brengen, en voor alle aantijgingen heeft hij een plausibele uitleg. Maar, aangezien het stadsbestuur géén lid is van de vzw kan het ook niet rechtstreeks tussenkomen. Uiteraard zal wél worden nagekeken of de concessieovereenkomst wel gerespecteerd wordt. Inspectie werd reeds langs gestuurd, maar hiervan is er nog geen verslag, en dus lijkt het de burgemeester het het beste om een bemiddelaar aan te stellen. Volgende dinsdag zal dit op het Schepencollege besproken worden. Ook Karel Wieërs kwam in deze tussen en maande het stadsbestuur aan om snel te handelen, want dit leek hem wel een zeer ernstig verhaal; hij benadrukte dat juridisch gezien een concessieovereenkomst wel degelijk kan ontbonden worden.
De feitelijke gemeenteraad dan…
- Bij de begroting van de Kunstacademie vroeg Nancy Bleys (CD&V) in hoeverre de werken vertraagd werden door de klacht bij de Raad van State door een aannemer die niet weerhouden werd voor de uitvoering van de werken. Volgens de burgemeester is de aangestelde aannemer bezig met de werken, en zal alles klaar zijn tegen de zomer van 2018;
- Bij het punt van de ondertekening van de burgemeestersconvenant voor klimaat en energie, waarin het engagement wordt aangegaan om tegen 2030 naar 40% minder CO2-uitstoot te gaan, kwam Sooi Van Limbergen (PVDA+) tussen met de stelling dat er niet ver genoeg werd gegaan, en dat zeker bij nieuwbouw (maar ook bij renovatie) naar een 0-uitstoot zou kunnen gegaan worden. Kortom de ambitie mag voor de PVDA+ iets hoger liggen;
- GRUP Adelbergpark-Dorp West dan… Schepen Cremers (SP.A) meldde in deze dat na de laatste afkeuring door de Raad van State er nu een aangepast dossier werd opgemaakt, identiek aan het voorgaande, met uitzondering van het hoogteaccent. De bouw van de toren wordt dus geschrapt. Mits deze aanpassing rekent de schepen erop dat de werken nu snel van start kunnen gaan, want volgens hem zijn er heel wat geïnteresseerden om op deze site te investeren. Nancy Bleys (CD&V) benadrukte dat ze erg opgetogen was met deze (eindelijk) positieve evolutie in dit dossier, maar had toch nog enkele bemerkingen. Zo benadrukte ze dat het niet één iemand was die al die tijd dit dossier blokkeerde, maar een volledige oppositie. Ook had ze nog bemerkingen i.v.m. de invulling van de eerste bouwlaag, waarbij ze aanhaalde dat deze zone buiten het kernwinkelgebeuren valt, en dat de verkeersafhandeling niet voldoende werd bekeken. Karel Wieërs (N-VA) beaamde het standpunt van de CD&V, maar gaf de ‘zwarte piet’ van de éne persoon die dit dossier al jaren tegenhoudt door aan schepen Cremers. Deze laatste antwoordde dat binnen het commercieel strategisch Plan deze site wel degelijk binnen het kernwinkelgebeuren valt.
- Kunst in de Kerkstraat: Dhr. Wieërs (N-VA) stelde zich erg veel vragen hierbij, aangezien al  twee jaar geleden een beslissing werd genomen om een kunstwerk te plaatsen in de Kerkstraat. Uiteindelijk zou dit op 6 december 2016 moeten ingehuldigd worden, maar… er is nog steeds niets en zelfs over wat er nu precies komt, en hoe dit dan gaat heten, daarover wordt niet gecommuniceerd. Hij wilde ook weten wat het juiste budget was en wat er nu reeds uitbetaald werd. Schepen Geert Jansen (Open VLD) gaf in zijn antwoord een chronologisch overzicht van de beslissingen, en gaf toe dat er inderdaad wel wat vertragingen zijn opgetreden, maar dat het blijkbaar ook niet zulk een evidentie is om een dergelijk kunstwerk te plaatsen. Het budget voor het kunstwerk bedroeg 150.000 euro, en wanneer het in staal wordt vervaardigd blijven we binnen deze begroting. Maar wanneer we kiezen voor RVS (wat toch meer aangewezen lijkt) gaan we over dit budget. Voor het resterende bedrag wordt de hulp ingeroepen van de Stichting Charlotte van de Seijs, een brief in die zin werd aan de stichting verstuurd. De schepen wist tevens te melden dat er tot nu toe een 35.000 euro betaald werd;
- Gratis grondafstand: Valérie van Gastel (N-VA) wou meer informatie over de ‘gratis grondafstand’. De N-VA fractie stelt zich immers vragen bij het zogezegde ‘vrijwillige’ karakter hiervan. Schepen Cremers benadrukte dat er twee soorten grondafstand bestaan: deze binnen verkavelingen (die afgedwongen wordt) en deze bij bouwaanvragen, die puur op vrijwillige basis is. Mensen die de grondafstand weigeren worden zeker niet onder druk gezet, maar krijgen binnen hun bouwvergunning wél de opmerking dat op deze strook niet mag gebouwd worden. Sooi Van Limbergen stelde dat de Lommelaars hiervan niet op de hoogte zijn (van het vrijwillige karakter), maar is wél voorstander van deze grondafstanden omdat het hier gaat om voorzieningen die de gehele gemeenschap ten goede komen (fiets- en wandelpaden, …) De CD&V daarentegen blijft tegenstander van de gratis grondafstand omdat er géén duidelijke reglementering over is. Schepen Cremers antwoordde hierop dat er aan een duidelijke reglementering, richtlijn wordt gewerkt, maar eerst wordt de beroepssector nog geraadpleegd, en eind januari wordt ook nog met de gemeenteraadsleden overlegd.
- Openbare toiletten: naar aanleiding van onze eigenste enquête bracht Nancy Bleys (CD&V) de vraag van vele Lommelaars naar openbare toiletten onder de aandacht. Vooral bewegwijzering naar de verschillende locaties ontbreekt, en een initiatief zoals in Gent, met stickers bij horecazaken waar men gratis naar het toilet kan gaan, is het bekijken waard. Vanuit het bestuur antwoordde Geert Jansen dat aan een bewegwijzering wordt gewerkt (naar Burgemeestershuis, Toerisme, CC, Huis van de Stad en Bibliotheek), en dat er bij de heraanleg van het Dorp eventueel wel enkele mogelijkheden zijn om extra toiletten te voorzien.